Muchos niños le preguntan a su maestro de matemáticas por qué es importante aprender un concepto o habilidad matemática en particular. Al ayudar a los niños con sus tareas, muchos padres pueden preguntarse lo mismo. Ahora los científicos están desentrañando los primeros bloques de construcción de las matemáticas, y qué los niños saben acerca de los números cuando comienzan la escuela primaria parece jugar un papel importante en lo bien que hacen los cálculos cotidianos más adelante.
Los hallazgos de los Institutos Nacionales de la Salud tienen a los especialistas considerando los pasos que los padres pueden tomar para estimular las habilidades matemáticas, al igual que lo hacen para tratar de criar a un buen lector. No se trata sólo de tratar de mejorar los puntajes de matemáticas de la nación y atraer a los niños para convertirse en ingenieros. Es mucho más básico, como ¿qué tan rápido puedes calcular una propina? ¿Las fracciones para duplicar una receta? Sepa cuántos cuartos y diez centavos debe devolver el cajero como su cambiar?
Aproximadamente 1 de cada 5 adultos en los EE. UU. carece de la competencia matemática que se espera de un estudiante de secundaria, lo que significa que tienen problemas con esas tareas ordinarias y no están calificados para muchos de los trabajos actuales. “La experiencia realmente importa”, dijo la Dra. Kathy Mann Koepke de los Institutos Nacionales de Salud, que financió la investigación.
Los niños saludables comienzan a hacer ese cambio entre contar y lo que se llama recuperación de hechos cuando tienen 8 años. los ancianos a los 9 años, cuando todavía están trabajando en sumas y restas fundamentales. Que tan bien Niños Se sabe que hacer ese cambio a la resolución de problemas basada en la memoria predice su máximo rendimiento en matemáticas. Los que se quedan atrás “están perjudicando o ralentizando su aprendizaje de matemáticas más adelante”, dice Mann Koepke.
Pero, ¿por qué algunos niños hacen la transición más fácil que otros? Para comenzar a averiguarlo, los investigadores de la Universidad de Stanford observaron primero los cerebros de 28 niños mientras resolvían una serie de problemas simples de suma dentro de una máquina de resonancia magnética de exploración cerebral.
Los niños de siete a nueve años vieron un cálculo parpadear en una pantalla (por ejemplo, 3+4=7) y presionaron un botón para decir si la respuesta era correcta o incorrecta. Los científicos registraron qué tan rápido respondieron y qué regiones de su cerebro se activaron cuando lo hicieron.
En una sesión separada, también evaluaron a los niños cara a cara, observando si movían los labios o contaban con los dedos, para compararlos con los datos del cerebro. Los niños fueron evaluados dos veces, aproximadamente con un año de diferencia. A medida que los niños crecían, sus respuestas dependían más de la memoria y se volvían más rápidas y precisas, y eso se reflejaba en el cerebro. Había menos actividad en el prefrontal y parietal partes del cerebro asociado con el conteo y más en el hipocampo.
A continuación, el puesta en equipo 20 adolescentes y 20 adultos en las máquinas de resonancia magnética y les dio los mismos problemas simples de suma. Resulta que los adultos no usan su hipocampo desmenuzador de la memoria de la misma manera. En lugar de usar mucho esfuerzo, recuperar seis más cuatro es igual a 10 del almacenamiento a largo plazo fue casi automático, dijo el equipo.
En otras palabras, con el tiempo el cerebro se volvió cada vez más eficiente para recuperar datos. Piense en ello como un campo de hierba lleno de baches, explica Mann Koepke de los NIH. Camine lo suficiente por el mismo lugar y se formará un camino suave y sin hierba, lo que facilitará el acceso de principio a fin.
Si el cerebro no tiene que trabajar tan difícil en matemáticas simples, tiene más memoria de trabajo libre para procesar la nueva lección del maestro en matemáticas más complejas.
Si bien las escuelas tienden a centrarse en los problemas matemáticos alrededor del tercer grado, y las discapacidades del aprendizaje matemático a menudo se diagnostican en quinto grado, los nuevos hallazgos sugieren que "la necesidad de intervenir es mucho antes de lo que solíamos pensar", agrega Mann Koepke e incluso ofrece algunos puntas:
No le enseñe a su niño pequeño a contar únicamente recitando números. Adjuntar números a un sustantivo: "Aquí hay cinco crayones: un crayón, dos crayones..." o diga "Necesito comprar dos yogures" mientras los toma del estante de la tienda, para que absorban el concepto de cantidad.
Hable acerca de la distancia: ¿Cuántos pasos para su pelota? El columpio está más lejos; da más pasos.
Describir formas: la elipse es redonda como un círculo pero más plana.
A medida que crecen, muéstreles a los niños cómo las matemáticas son parte de la vida diaria, mientras hace cambio, mide ingredientes o decide cuándo partir hacia un destino a 10 millas de distancia.
“Deberíamos estar hablando con nuestros hijos sobre la magnitud, los números, la distancia, las formas tan pronto como nacen”, sostiene. "Lo más probable es que esta sea una influencia positiva en su función cerebral".
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