Estudio: El diagnóstico de TDAH puede reducir la esperanza de vida hasta 11 años

Un estudio reciente del University College London (UCL) ha descubierto que los adultos diagnosticados con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) pueden tener una esperanza de vida significativamente más corta que aquellos que no padecen la enfermedad. Los resultados, publicados en The British Journal of Psychiatry, indican que los hombres con TDAH podrían perder entre 4,5 y 9 años de esperanza de vida, mientras que las mujeres con TDAH podrían experimentar una reducción aún mayor de entre 6,5 y 11 años. Los investigadores advierten de que el infradiagnóstico y la asistencia sanitaria inadecuada pueden contribuir a estas alarmantes cifras, lo que subraya la urgente necesidad de mejorar los servicios de salud mental para los adultos con TDAH.

Estudio: El diagnóstico de TDAH puede reducir la esperanza de vida hasta 11 años. Imagen de Freepik

Cómo se realizó el estudio

Como informa Neuroscience News, el estudio fue dirigido por investigadores del University College London (UCL), con el profesor Josh Stott como autor principal y la Dra. Liz O’Nions como autora principal al frente del proyecto. Su investigación, publicada en The British Journal of Psychiatry, analizó datos anónimos de atención primaria de un total de 30 029 adultos en el Reino Unido a los que se les había diagnosticado formalmente TDAH.

Para garantizar una comparación fiable, los investigadores seleccionaron un grupo de control de 300 390 adultos sin TDAH. Los participantes del grupo de control se emparejaron en función de la edad, el sexo y la práctica de la atención primaria, lo que redujo la probabilidad de que factores de confusión afectaran a los resultados. Los datos procedían de los registros de los médicos de cabecera, lo que garantizaba la disponibilidad de historiales médicos completos para el análisis.

Este estudio es el primer proyecto a gran escala que calcula la diferencia en la esperanza de vida de los adultos diagnosticados con TDAH en el Reino Unido. Mientras que investigaciones anteriores han explorado los mayores riesgos para la salud asociados con el TDAH, como mayores tasas de lesiones, trastornos de salud mental y abuso de sustancias, este estudio proporciona una estimación numérica clara del impacto en la esperanza de vida.

¿Qué hace que este estudio sea único?

A diferencia de estudios anteriores que se han centrado principalmente en el TDAH infantil o en los riesgos generales para la salud, esta investigación cuantifica específicamente la posible reducción de la esperanza de vida de los adultos diagnosticados. Además, destaca el impacto de las deficiencias sistémicas de la atención sanitaria, en particular el infradiagnóstico y el infratratamiento del TDAH en adultos del Reino Unido.

Principales conclusiones y sus implicaciones en el mundo real

El estudio reveló varias conclusiones clave, que esclarecen los desafíos a los que se enfrentan los adultos con TDAH.

1. La brecha de esperanza de vida es significativa

  • El estudio descubrió que los hombres con TDAH pueden vivir entre 4,5 y 9 años menos, mientras que las mujeres con TDAH podrían perder entre 6,5 y 11 años.
  • Ejemplo: Un hombre al que se le diagnosticó TDAH a los 30 años puede tener una esperanza de vida de 71 años en lugar de 80.

2. El TDAH en adultos está muy infradiagnosticado

  • Solo 1 de cada 9 adultos del Reino Unido con TDAH ha sido diagnosticado, lo que significa que el verdadero impacto en la esperanza de vida podría ser mayor de lo que sugiere este estudio.
  • Ejemplo: Muchas personas con TDAH se enfrentan a retos diarios sin darse cuenta de que tienen una afección diagnosticable y tratable.

3. La falta de tratamiento aumenta los riesgos para la salud

  • Las personas con TDAH no tratado son más propensas a sufrir problemas de salud mental, abuso de sustancias y accidentes, todo lo cual puede contribuir a una reducción de la esperanza de vida.
  • Ejemplo: Una persona con TDAH no tratado podría adoptar conductas de conducción más arriesgadas, lo que aumenta la probabilidad de accidentes mortales.

4. Las mujeres con TDAH pueden enfrentarse a desequilibrios de salud aún mayores

  • El estudio encontró una reducción más significativa en la esperanza de vida de las mujeres que de los hombres, lo que puede estar relacionado con diagnósticos erróneos, estigma social y apoyo sanitario inadecuado.
  • Ejemplo: Las mujeres con TDAH suelen ser diagnosticadas más tarde en la vida, lo que retrasa el acceso a tratamientos que podrían mitigar los riesgos para la salud a largo plazo.

5. Los servicios de apoyo para el TDAH son insuficientes en el Reino Unido

  • Los adultos con TDAH tienen dificultades para acceder a la asistencia de salud mental, incluso cuando buscan ayuda activamente.
  • Ejemplo: Una encuesta nacional anterior en el Reino Unido reveló que casi el 8 % de los adultos con rasgos de TDAH buscaron tratamiento de salud mental en el último año, pero no lo recibieron.

TDAH y habilidades cognitivas

El TDAH afecta a las capacidades cognitivas de varias maneras, influyendo en la atención, las funciones ejecutivas y la regulación emocional. Las personas con TDAH suelen tener dificultades para concentrarse, controlar los impulsos y gestionar el tiempo. Estos desafíos cognitivos pueden provocar dificultades tanto en el ámbito académico como en el laboral.

Sin embargo, el TDAH también se asocia con fortalezas cognitivas únicas. Muchas personas con TDAH muestran altos niveles de creatividad, habilidades para resolver problemas y la capacidad de hiperconcentrarse en tareas que les interesan. Cuando se gestionan adecuadamente con tratamiento y apoyo, las personas con TDAH pueden sobresalir en campos que requieren pensamiento innovador y adaptabilidad.

Las investigaciones también sugieren que el TDAH no tratado puede provocar dificultades cognitivas a largo plazo. El estrés crónico, la falta de estructura y la desregulación emocional pueden contribuir a problemas de memoria, dificultades para tomar decisiones y una mayor probabilidad de experimentar ansiedad y depresión. El diagnóstico precoz y los sistemas de apoyo adecuados pueden ayudar a mitigar estos riesgos y permitir a las personas con TDAH aprovechar eficazmente su potencial cognitivo.

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El cerebro y el TDAH

Consecuencias más amplias para la ciencia, la medicina y la sociedad

Importancia científica y médica

  • Este estudio proporciona datos críticos que podrían impulsar nuevas investigaciones sobre el TDAH y sus efectos a largo plazo sobre la salud.
  • Subraya la necesidad de mejores servicios sanitarios específicos para el TDAH a fin de reducir los riesgos de salud prevenibles.

Implicaciones para la educación y el apoyo en el lugar de trabajo

  • Las escuelas y los lugares de trabajo podrían beneficiarse de adaptarse a las personas con TDAH para ayudarles a alcanzar su máximo potencial y reducir los problemas de salud relacionados con el estrés.
  • Las campañas informativas podrían fomentar un diagnóstico e intervención más tempranos, lo que podría mitigar los impactos negativos en la salud.

Impacto social y salud pública

  • Una mayor inversión en mejores opciones de diagnóstico y tratamiento del TDAH podría ayudar a mejorar la esperanza y la calidad de vida.
  • Los servicios de salud mental deben ampliarse para garantizar que los adultos con TDAH reciban el apoyo adecuado.

Conclusiones

Este innovador estudio de la UCL destaca una realidad urgente y preocupante: los adultos con TDAH pueden tener una vida significativamente más corta debido a las lagunas en la atención sanitaria, el infradiagnóstico y la falta de apoyo adecuado. Estos hallazgos subrayan la necesidad urgente de mejorar el conocimiento, el diagnóstico y el tratamiento del TDAH para mitigar los riesgos para la salud a largo plazo.

Al mejorar el acceso a la atención del TDAH y garantizar que las personas reciban el apoyo adecuado, la sociedad puede ayudar a las personas con TDAH a llevar una vida más sana, más larga y más satisfactoria. Abordar estos retos no solo beneficia a las personas, sino que también mejora la salud pública y el bienestar en general.