Las proteínas detrás de la enfermedad de las vacas locas también ayudan al cerebro a desarrollarse.
Cuando no están mal plegados, los priones ayudan a formar conexiones neuronales. Los priones son más conocidos como los agentes infecciosos que causan la enfermedad de las 'vacas locas' y sus versiones humanas, como la variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob. Pero las proteínas también tienen al menos una función útil conocida, en las células que aíslan los nerviosy se sospecha que tienen más.
Actualmente Los investigadores han proporcionado la primera evidencia directa que las proteínas juegan un papel importante en las propias neuronas. El equipo informa en el Journal of Neuroscience que los priones están involucrados en plasticidad cerebral, el proceso por el cual la estructura y la función de las neuronas en el cerebro en crecimiento son moldeadas por la experiencia.
