Les neurones miroirs : l'outil d'apprentissage le plus puissant

Neurones miroirs. L'imitation a toujours été un puissant outil d'apprentissage. Le cerveau humain est doté de différents mécanismes qui nous permettent d'imiter des actions. Les bébés sont capables de reproduire des expressions faciales et, à l'âge adulte, nous imitons un comportement de base. Le rire peut se propager, nous pouvons pleurer en regardant un film triste… Il semble que nous ayons la capacité de ressentir ce que les autres ressentent, de sympathiser avec eux et de comprendre leurs sentiments. Quoi se passe dans le cerveau pour que cela arrive ? La réponse est les neurones miroirs. Dans cet article, nous vous expliquerons tout ce que vous besoin de savoir sur les neurones miroirs. Que sont-ils? Comment interviennent-ils dans l'éducation et l'empathie ? Pourquoi l'émotion est-elle contagieuse ? 

Que sont les neurones miroirs?

Chez les humains et les espèces de primates, il existe des neurones appelés neurones miroirs. Ces cellules cérébrales s'activent lorsque nous voyons quelqu'un faire quelque chose. Par exemple, lorsqu'un chimpanzé voit sa mère ouvrir une noix avec une pierre et essaie ensuite de l'imiter avec une autre noix. Les neurones miroirs sont liés à un comportement empathique, social et d'imitation. Ils sont un outil fondamental pour l'apprentissage.

« Nous sommes des êtres sociaux. Notre survie dépend de notre compréhension des actions, des intentions et des émotions des autres. Les neurones miroirs nous permettent de comprendre les autres l'esprit, non seulement par raisonnement conceptuel mais par imitation. Ressentir, ne pas penser.”- G.Rizzolatti.

Dans les années 90, un groupe de neuroscientifiques, dirigé par Giacomo Rizzolatti de l'Université de Parme (Italie), a découvert quelque chose de surprenant. Une centaine de groupes de neurones dans le cerveau chez les primates ont été activés non seulement lorsque le singe faisait quelque chose, mais aussi lorsque le singe en voyait un autre faire la même action.

Les neurones miroirs peuvent être définis comme un groupe de neurones qui s'activent lorsque nous effectuons une action ou lorsque nous voyons une action en cours d'exécution. 

Les neurones miroirs sont essentiels pour l'imitation qui est la clé du processus d'apprentissage. Dès la naissance ce groupe de neurones est actif et cela nous permet d'apprendre à manger, à nous habiller, à parler... Les neurones miroirs sont aussi aussi important dans la planification de nos actions comme comprendre les intentions derrière les actions.

Dans la vidéo suivante, Ramachandran, un neuroscientifique, explique ce que sont les neurones miroirs et pourquoi ils sont importants.

Neurones miroirs et éducation

Les neurones miroirs nous permettent d'apprendre par imitation. Ils nous permettent de refléter le langage corporel, les expressions faciales et les émotions. Les neurones miroirs jouent un rôle essentiel dans notre vie sociale. Ils sont essentiels pour le développement de l'enfant, ainsi que les relations et l'éducation.

Les humains sont des êtres sociaux programmés pour apprendre des autres. Nous atteignons tous nos objectifs en travaillant en groupe plutôt qu'individuellement. Voir un parent, un professeur ou un élève montrer un compétence cognitive ou toute autre compétence, nous donne une expérience tangible plutôt que d'apprendre à partir d'explications.

Comment les neurones miroirs interviennent-ils dans notre quotidien ?

• Les neurones miroirs sont responsables du bâillement lorsque nous voyons quelqu'un d'autre bâiller.
• Ces neurones agissent également lorsque nous voyons quelqu'un triste ou en pleurs et à son tour se sentir triste.
• La même chose se produit avec le sourire ou le rire. La façon dont le rire peut être contagieux.
• Des études suggèrent qu'il y a une activation de l'insula antérieure lorsque nous voyons quelqu'un exprimer du dégoût.
• Une autre étude montre que le cortex somatosensoriel est activé lorsque nous voyons quelqu'un toucher une autre personne de la même manière qu'il s'active lorsque nous sommes ceux qui sont touchés.

8 conseils : Comment les neurones miroirs influencent-ils l'éducation ?

Grâce aux neurones miroirs, les émotions que nous représentons ont une influence directe sur les autres. C'est pourquoi les enseignants doivent faire l'effort de contrôler leurs émotions, éviter épuisement professionnel des enseignants, afin d'utiliser les neurones miroirs comme un atout.

1. Afficher bonheur et optimisme et ainsi vous transmettrez cela à vos élèves et à vos enfants.
2. Contrôler et éviter les émotions négatives. Nous avons tous de mauvais jours, mais les enseignants doivent s'assurer que cela ne se répercute pas sur les enfants. Cependant, la partie délicate est que cela ne signifie pas que les enfants doivent réprimer ces émotions. En tant qu'enseignant, assurez-vous de détecter quelle émotion l'enfant se sent et les aider à apprendre à les identifier et à les gérer en conséquence.
3. Utilisez des signes visuels et des imitations dès que vous en avez l'occasion. Faites des exemples pratiques avec démonstrations physiques pour que les enfants puissent vous imiter.
4. Encouragez les interactions de groupe. Cela maximisera l'utilisation des neurones miroirs et donc les relations sociales et l'empathie de l'enfant.
5. Utiliser l'imitation dans toute activité que vous voulez que les enfants apprennent (se laver les dents, nettoyer après eux…)
6. Fuyez la violence. Les enfants apprennent ce qu'ils voient. Si un enfant est éduqué dans un environnement hostile, ses neurones miroirs s'activeront et il risque de répéter ces comportements violents.
7. Apprenez aux enfants la l'importance de la façon dont nous Ecoutons, en particulier le langage corporel. De cette façon, lorsque quelqu'un doit partager quelque chose ou a besoin d'aide, les neurones miroirs s'activeront et l'empathie sera renforcée.
8. Enseigner aux enfants intelligence émotionnelle afin qu'ils puissent être en mesure de identifier ses propres émotions et celles des autres.

Neurones miroirs et contagion émotionnelle

Vous sentez-vous heureux quand les gens autour de vous sont heureux ? Êtes-vous triste ou déprimé en présence de personnes négatives et pessimistes ? Cela est dû à la contagion émotionnelle produite par les neurones miroirs.

Contagion émotionnelle est un processus par lequel une personne ou un groupe influence les émotions et le comportement émotionnel d'une autre personne ou d'un groupe. Cela peut se faire par induction émotionnelle consciente ou inconsciente.

Lorsque les gens communiquent, ils ont tendance à imiter les gestes et les expressions faciales et, dans de nombreux cas, ressentent ce que les autres ressentent. Il a été prouvé que la contagion émotionnelle à fort impact a dans nos relations personnelles et professionnelles. Nous ne sommes toujours pas conscients de la capacité d'influence que nous avons sur l'état émotionnel des autres et, par conséquent, sur notre propre état émotionnel.

Les neurones miroirs nous permettent de ressentir littéralement ce que les autres ressentent et de « vivre » leurs émotions. Les neurones miroirs sont basés sur l'empathie.

Empathie est la capacité de partager les sentiments ou les expériences de quelqu'un d'autre en imaginant ce que ce serait d'être dans la situation de cette personne.

C'est la preuve que nous sommes des êtres sociaux. L'empathie a été essentielle à la survie de notre espèce et montre comment sans pièces jointes et de protection nous n'aurions pas survécu.

Comment profiter de la contagion émotionnelle ?

Le fait que nous puissions nous interconnecter et comprendre les sentiments de l'autre peut jouer à notre avantage.

• Le bonheur est plus contagieux que la tristesse, alors essayez de vous entourer de gens heureux. Cependant, n'évitez pas les personnes tristes, nous avons tous parfois besoin de soutien et leur donner de l'amour peut les aider à récupérer plus rapidement.
• Imitez les gens heureux et positifs, faire ce qu'ils font. Faites du sport et souriez davantage (même si vous n'en avez pas envie, vous vous sentirez mieux plus tard). Gardez une bonne estime de vous-même et arrêtez de penser négativement.
• Réfléchissez avant d'agir ou de dire quoi que ce soit, surtout si c'est négatif. Essayez de le dire poliment, instruit et le plus calmement possible car votre état émotionnel peut être contagieux.

Découvrez à quel point le rire peut être contagieux avec cette vidéo.

Neurones miroirs et culture

La culture influence-t-elle notre cerveau ? La réponse semble être oui. Selon une enquête de l'Université de Californie, les neurones miroirs réagissent différemment selon que la personne en face de nous partage ou non notre même culture.

Les chercheurs ont utilisé deux acteurs, un américain et un autre nicaraguayen pour montrer à un groupe de participants américains une série de gestes (certains américains, d'autres nicaraguayens et d'autres sans signification culturelle).

Avec Transcranial MAGNETIZE tm stimulation (TSP) ils ont étudié les activités des neurones miroirs. Ils ont constaté que les participants montraient plus d'activité lorsqu'ils voyaient l'Américain faire les gestes par rapport au Nicaraguayen. Lorsque le Nicaraguayen a montré des gestes américains au groupe, les neurones miroirs ont considérablement diminué leur activité.

Il est possible de conclure que les neurones miroirs sont influencés par la culture et ont à leur tour une influence sur notre comportement. Les résultats de cette étude nous montrent que nous sommes mieux préparés à comprendre et à sympathiser avec les membres de notre propre culture et ethnie que ceux qui ne le sont pas. Cela explique également pourquoi nous nous connectons plus rapidement et plus facilement avec les membres de notre propre culture.

Neurones miroirs, empathie et psychopathie

Psychopathie est un trouble de la personnalité caractérisé par un charme superficiel, des mensonges pathologiques et une faible empathie.

Il est courant que les psychopathes mènent une vie criminelle, mais tous ne deviennent pas des tueurs en série ou des meurtriers. Certains peuvent en fait mener une vie normale.

Si ces psychopathes ne sont pas capables d'empathie, cela signifie-t-il que leurs neurones miroirs ne fonctionnent pas ? Une étude récente a répondu à cette question.

Les chercheurs ont observé l'activité cérébrale de deux groupes (18 psychopathes et 26 personnes en bonne santé) pendant qu'ils regardaient de courtes vidéos. Les vidéos montraient des images de mains se touchant, doucement, douloureusement, socialement, se rejetant et de manière neutre. On leur a demandé de regarder la vidéo, puis d'essayer de ressentir ce que les gens ressentaient. La prochaine partie de la étudier les participants ont été frappés avec une règle pour enregistrer leur zone de douleur dans le cerveau.

Les scientifiques ont découvert que ce n'est que lorsqu'on demandait aux psychopathes de ressentir quelque chose qu'ils ressentaient réellement quelque chose, les neurones miroirs s'activaient même de la même manière que dans l'autre groupe. Cependant, lorsqu'aucune instruction n'a été donnée, le groupe du psychopathe a montré moins d'activation des neurones miroirs et des récepteurs de la douleur du cerveau.

Ce n'est pas que les psychopathes n'ont pas d'empathie, c'est que c'est un interrupteur qui peut être activé et désactivé, et par défaut, il est toujours désactivé.

Neurones miroirs et autisme

Les symptômes de l'autisme comprennent un retard de langage et une reconnaissance émotionnelle tendue. Ils ne sont pas capables de percevoir différentes émotions, y compris les leurs.

Les scientifiques ont donc étudié les neurones miroirs chez les personnes autistes pour vérifier s'ils étaient "cassés". Ils ont constaté que le système a un retard de développement, où l'activité est plus lente, plus faible et moins activée que chez les autres. Néanmoins, l'activité augmente avec l'âge et à 30 ans, elle devient normale puis anormalement élevée.

D'autres études ont découvert que toutes les personnes autistes n'ont pas un retard dans ces neurones. Ils peuvent être activés normalement par des visages familiers.

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Références

Molnar-Szakacs, I., Wu, AD, Robles, FJ et Iacoboni, M. (2007). Est-ce que tu vois ce que je veux dire? Excitabilité corticospinale lors de l'observation de gestes spécifiques à la culture. PLoS One, 2(7), e626.

Meffert, H., Gazzola, V., den Boer, JA, Bartels, AA et Keysers, C. (2013). Représentations vicariantes délibérées spontanées mais relativement normales réduites dans la psychopathie. Cerveau, 136(8), 2550-2562.

Cet article est à l'origine en espagnol écrit par Andrea García Cerdán, traduit par Alejandra Salazar.