Estudio de 20 años relaciona entrenamiento en velocidad con menor riesgo de demencia
Un programa de entrenamiento cognitivo de cinco semanas puede estar asociado con efectos a muy largo plazo, incluso décadas después. En uno de los seguimientos más prolongados realizados en este campo, los investigadores observaron durante 20 años a personas mayores que habían participado en un ensayo clínico aleatorio. Los hallazgos sugieren que un tipo específico de entrenamiento cerebral se asoció con diferencias en los diagnósticos de demencia a lo largo del tiempo. Estos resultados aportan evidencia poco común a largo plazo al debate científico sobre el entrenamiento cognitivo y el envejecimiento.
Nota: Este artículo tiene fines informativos y educativos. Resume una investigación científica en un lenguaje accesible para un público amplio y no es un comunicado de prensa científico oficial.
Un nuevo estudio publicado en Alzheimer’s & Dementia: Translational Research & Clinical Interventions (febrero de 2026) examinó si el entrenamiento cognitivo realizado en la adultez tardía se asoció con diagnósticos de demencia a lo largo de un período de 20 años.
La investigación fue llevada a cabo por Norma B. Coe (Department of Medical Ethics and Health Policy, Perelman School of Medicine, University of Pennsylvania; National Bureau of Economic Research), Katherine E. M. Miller (Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health), Chuxuan Sun (University of Pennsylvania), Elizabeth Taggert (University of Pennsylvania), Alden L. Gross (Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health), Richard N. Jones (Warren Alpert Medical School, Brown University), Cynthia Felix (University of Pittsburgh Graduate School of Public Health), Marilyn S. Albert (Johns Hopkins School of Medicine), George W. Rebok (Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health), Michael Marsiske (University of Florida), Karlene K. Ball (University of Alabama at Birmingham) y Sherry L. Willis (University of Washington).
El estudio analizó los resultados a largo plazo del ensayo clínico aleatorizado Advanced Cognitive Training for Independent and Vital Elderly (ACTIVE). Los investigadores examinaron si diferentes tipos de entrenamiento cognitivo se asociaron con diagnósticos posteriores de enfermedad de Alzheimer y otras demencias relacionadas (ADRD).
Qué investigaron los científicos
Los autores buscaron determinar el efecto a muy largo plazo del entrenamiento cognitivo sobre el riesgo de enfermedad de Alzheimer y otras demencias relacionadas.
El ensayo original ACTIVE comenzó en 1998–1999 e incluyó a 2.802 adultos de 65 años o más que vivían en la comunidad. Los participantes fueron asignados aleatoriamente a una de tres intervenciones de entrenamiento cognitivo o a un grupo de control que no recibió entrenamiento.
Las tres intervenciones se centraron en:
- Memoria
- Razonamiento
- Velocidad de procesamiento
En este análisis, los investigadores examinaron hasta 20 años de datos de seguimiento para evaluar la asociación entre el tipo de entrenamiento, las sesiones de refuerzo y los diagnósticos de demencia.
Cómo se llevó a cabo el estudio
Los participantes en cada grupo de entrenamiento completaron hasta diez sesiones de 60 a 75 minutos de duración durante cinco o seis semanas.
Cada intervención tenía un enfoque específico:
- El entrenamiento en velocidad de procesamiento consistía en ejercicios informatizados de búsqueda visual. A los participantes se les pedía identificar detalles visuales en tiempos cada vez más breves, mientras manejaban información progresivamente más compleja.
- El entrenamiento de memoria se centró en mejorar la memoria episódica verbal mediante instrucción estructurada y práctica utilizando estrategias mnemotécnicas.
- El entrenamiento de razonamiento se enfocó en la resolución de problemas que implicaban patrones secuenciales y secuencias lógicas.
Los participantes que completaron al menos ocho de las diez sesiones iniciales pudieron optar a sesiones adicionales de refuerzo. Estas sesiones se realizaron a los 11 y 35 meses desde el inicio del estudio e incluyeron hasta cuatro sesiones adicionales en cada momento.
Para el análisis de seguimiento a 20 años, los investigadores vincularon los datos de los participantes con los registros de reclamaciones de Medicare entre 1999 y 2019. De los 2.802 participantes originales, 2.021 cumplieron los criterios para ser incluidos en el análisis basado en estos registros.
Los diagnósticos de demencia se identificaron mediante el algoritmo del Chronic Conditions Warehouse (CCW), un método estandarizado de Medicare que detecta enfermedades crónicas utilizando códigos diagnósticos de la Clasificación Internacional de Enfermedades.
Los investigadores emplearon modelos de riesgos proporcionales de Cox específicos por causa (un método estadístico utilizado para estimar cómo distintos factores se asocian con el momento en que ocurre un evento, como un diagnóstico) para analizar la relación entre el tipo de entrenamiento y el diagnóstico de demencia a lo largo del tiempo. Los análisis se ajustaron por factores demográficos y de salud presentes al inicio del estudio.
¿Qué hace que este estudio sea novedoso?
Según los autores, ninguna intervención previa de entrenamiento cognitivo había demostrado asociaciones con diagnósticos de demencia a lo largo de un período de seguimiento de 20 años.
Publicaciones anteriores del estudio ACTIVE informaron resultados cognitivos y funcionales hasta los 10 años. Este nuevo análisis amplió el período de seguimiento a dos décadas y utilizó datos de reclamaciones de Medicare para registrar diagnósticos de demencia de forma independiente a las pruebas cognitivas realizadas dentro del estudio.
Los investigadores también evaluaron el papel de las sesiones de refuerzo, que formaban parte del diseño original del ensayo, pero que no se habían analizado previamente en relación con los resultados de demencia a 20 años.
Hallazgos principales del estudio
A lo largo de 20 años, casi la mitad de los participantes del grupo de control -239 de 491 personas (48,7%)- fueron diagnosticados con enfermedad de Alzheimer u otras demencias relacionadas (ADRD).
Posteriormente, los investigadores compararon este grupo con los participantes que recibieron distintos tipos de entrenamiento cognitivo.
Lo que no mostró diferencias estadísticas
- El entrenamiento de memoria no se asoció con una diferencia estadísticamente significativa en los diagnósticos de demencia en comparación con el grupo de control.
- El entrenamiento de razonamiento tampoco se asoció con una diferencia estadísticamente significativa.
- El entrenamiento en velocidad de procesamiento sin sesiones de refuerzo tampoco se asoció con una diferencia estadísticamente significativa.
Lo que sí mostró una diferencia
Los participantes del grupo de velocidad de procesamiento que recibieron sesiones adicionales de seguimiento mostraron un riesgo estadísticamente significativo menor de diagnóstico de ADRD en comparación con el grupo de control.
La razón de riesgos ajustada para este grupo fue de 0,75 (intervalo de confianza del 95%: 0,59–0,95). Esto significa que, a lo largo del período de seguimiento de 20 años, su tasa de diagnóstico de demencia fue menor en comparación con los participantes que no recibieron entrenamiento.
Analizando las cifras más detenidamente:
- 105 de los 264 participantes (39,8%) del grupo de velocidad de procesamiento con sesiones adicionales (aquellos que recibieron sesiones adicionales de entrenamiento en velocidad de procesamiento) fueron diagnosticados con demencia.
- 239 de los 491 participantes (48,7%) del grupo de control fueron diagnosticados con demencia.
Entre los tres enfoques de entrenamiento evaluados en el ensayo, el entrenamiento en velocidad de procesamiento combinado con sesiones de refuerzo fue la única intervención que mostró una diferencia estadísticamente significativa en los diagnósticos de demencia a lo largo de 20 años.
Por qué es importante la prevención de la demencia
Según informó ScienceDaily, la demencia implica un deterioro del pensamiento y la memoria lo suficientemente grave como para interferir en la vida diaria y en la autonomía personal. Se estima que afectará al 42 por ciento de los adultos mayores de 55 años en algún momento de sus vidas y que supone un coste superior a los 600 mil millones de dólares anuales en Estados Unidos. La enfermedad de Alzheimer representa aproximadamente entre el 60 y el 80 por ciento de los casos, mientras que la demencia vascular supone entre el 5 y el 10 por ciento. Otras formas incluyen la demencia con cuerpos de Lewy, la demencia frontotemporal y los tipos mixtos.
«Ver que el entrenamiento en velocidad con sesiones de refuerzo se asoció con un menor riesgo de demencia dos décadas después es notable, porque sugiere que una intervención no farmacológica relativamente modesta puede tener efectos a largo plazo», afirmó Marilyn Albert, Ph.D., autora correspondiente del estudio y directora del Alzheimer’s Disease Research Center en Johns Hopkins Medicine, en declaraciones recogidas por ScienceDaily. «Incluso pequeños retrasos en la aparición de la demencia pueden tener un gran impacto en la salud pública y ayudar a reducir el aumento de los costes sanitarios».
Albert señaló que se necesita más investigación para comprender mejor los mecanismos biológicos que podrían estar detrás de estos hallazgos y para aclarar por qué el entrenamiento de memoria y el de razonamiento no mostraron las mismas asociaciones a largo plazo.
Conclusiones de los autores
Los autores concluyen que el entrenamiento cognitivo en velocidad de procesamiento combinado con sesiones de refuerzo se asoció con un menor riesgo de diagnóstico de enfermedad de Alzheimer y otras demencias relacionadas a lo largo de un período de seguimiento de 20 años. Señalan que esta asociación se observó únicamente entre los participantes que completaron una o más sesiones de refuerzo.
El entrenamiento de memoria y el entrenamiento de razonamiento no mostraron diferencias estadísticamente significativas en los diagnósticos de ADRD en comparación con el grupo de control. El entrenamiento en velocidad de procesamiento sin sesiones de refuerzo tampoco mostró una asociación estadísticamente significativa.
Los autores reconocen varias limitaciones. Los diagnósticos de demencia se identificaron a partir de datos de reclamaciones de Medicare y no mediante evaluación clínica directa, lo que puede afectar la precisión diagnóstica. No todos los participantes originales fueron incluidos en el análisis de vinculación con Medicare, lo que podría introducir sesgo de selección. Además, las sesiones de refuerzo se ofrecieron únicamente a los participantes que completaron la mayoría de las sesiones iniciales.
Los investigadores señalan que se necesitan más estudios para comprender mejor los mecanismos que podrían explicar la asociación observada y para aclarar por qué otros tipos de entrenamiento cognitivo no mostraron resultados similares a largo plazo.
Perspectiva final
Este seguimiento de 20 años del ensayo clínico aleatorizado ACTIVE aporta datos poco frecuentes a largo plazo sobre cómo diferentes formas de entrenamiento cognitivo se relacionan con los diagnósticos de demencia. Entre las tres intervenciones evaluadas, solo el entrenamiento adaptativo en velocidad de procesamiento combinado con sesiones de refuerzo se asoció con un menor riesgo estadísticamente significativo de diagnóstico de ADRD.
Estos hallazgos amplían los resultados previos del estudio ACTIVE al vincular los datos de entrenamiento cognitivo con los registros de reclamaciones de Medicare a lo largo de dos décadas. Aunque los resultados no establecen una relación causal, se suman a la investigación científica en curso que explora cómo determinados tipos de entrenamiento cognitivo pueden relacionarse con diagnósticos de demencia a largo plazo. Será necesaria más investigación para aclarar los mecanismos subyacentes y confirmar estas asociaciones en otras poblaciones.
El contenido de este artículo tiene fines informativos y no sustituye el asesoramiento médico. Ante cualquier duda relacionada con la salud, consulta siempre con un profesional sanitario.
Referencia
Coe NB, Miller KEM, Sun C, Taggert E, Gross AL, Jones RN, Felix C, Albert MS, Rebok GW, Marsiske M, Ball KK, Willis SL. Impact of cognitive training on claims-based diagnosed dementia over 20 years: evidence from the ACTIVE study. Alzheimer’s & Dementia: Translational Research & Clinical Interventions. 2026;12:e70197. https://doi.org/10.1002/trc2.70197
