Estudio: los síntomas de la esclerosis múltiple pueden aparecer hasta 15 años antes del diagnóstico
¿Podrían cambios sutiles en las visitas médicas revelar signos tempranos de esclerosis múltiple años antes de que los síntomas se hagan evidentes? Un estudio pionero realizado en Columbia Británica, Canadá, aporta pruebas contundentes de que el aumento en las visitas al médico comienza hasta 14 o 15 años antes del inicio clínico de la esclerosis múltiple (EM). Esta investigación arroja nueva luz sobre la cronología de la EM y ofrece una visión más clara de los indicadores más tempranos de la enfermedad.
Nota: Este artículo tiene fines informativos y educativos. Resume una investigación científica en un lenguaje accesible para un público amplio y no es un comunicado de prensa científico oficial.
Según informa Neuroscience News, un estudio recién publicado en JAMA Neurology aborda preguntas clave sobre cuán temprano pueden aparecer los síntomas de la esclerosis múltiple (EM) y cómo se manifiestan. Según su resumen, este estudio respondió a las siguientes preguntas fundamentales:
- ¿Cuándo pueden aparecer los primeros síntomas de la esclerosis múltiple?
El estudio reveló un aumento en el uso de los servicios sanitarios relacionado con los síntomas de la EM hasta 15 años antes del diagnóstico oficial. - ¿Qué síntomas tempranos informaron las personas con EM?
Síntomas generales como fatiga, dolor, mareos, ansiedad y depresión aparecieron años antes de los síntomas neurológicos. - ¿Por qué es importante esta investigación?
Cuestiona los plazos tradicionales para el diagnóstico de la EM y abre la puerta a estrategias de detección e intervención más tempranas.
Más información sobre el estudio
La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad neurológica crónica que tradicionalmente se manifiesta con la aparición de síntomas físicos. Sin embargo, una investigación reciente publicada por la Dra. Marta Ruiz-Algueró y sus colegas en JAMA Network Open el 1 de agosto de 2025 sugiere que ciertos comportamientos sutiles que indican la búsqueda de atención médica pueden preceder a los síntomas clínicos hasta en 15 años. Realizado en la Universidad de Columbia Británica y en clínicas asociadas especializadas en EM, este estudio examinó las visitas al médico de 2038 pacientes con EM en comparación con 10 182 personas sin la enfermedad, lo que ofrece una perspectiva única sobre las primeras etapas de la EM.
Lo que investigaron los científicos
El equipo de investigación se propuso explorar los patrones de uso de los servicios sanitarios hasta 25 años antes de la aparición de los síntomas clínicos de la EM. En concreto, se centraron en determinar si un aumento de las visitas al servicio sanitario podía indicar una fase más temprana, presintomática o prodrómica de la EM. Los investigadores utilizaron datos de pacientes que acudieron a clínicas especializadas en EM y los compararon con controles emparejados de la población general.
Cómo se llevó a cabo el estudio
Utilizando datos del sistema sanitario universal de Columbia Británica, el equipo analizó los registros de visitas al médico entre enero de 1991 y septiembre de 2018. Se identificó a los pacientes diagnosticados con EM a partir de los registros clínicos y se emparejaron por sexo, año de nacimiento, estatus socioeconómico y código postal con personas sin EM. El análisis consistió en evaluar la tasa anual de visitas al médico en diversas especialidades médicas y categorías de diagnóstico hasta 25 años antes de la aparición de los síntomas clínicos.
¿Qué hace que este estudio sea novedoso?
Este estudio introduce un periodo de observación ampliado, en el que se examina el uso de la asistencia sanitaria durante 25 años, en lugar de los 5-10 años habituales previos al inicio de la EM que se analizaban en investigaciones anteriores. Tal y como destacan los autores, este periodo de tiempo más largo proporciona nuevos conocimientos sobre la fase prodrómica de la EM, revelando patrones de asistencia sanitaria significativamente más tempranos de lo que se creía hasta ahora. En comparación con estudios anteriores, esta investigación se basa de forma única en observaciones directamente relacionadas con el inicio de los síntomas de la EM determinados clínicamente.
Principales conclusiones del estudio
Según los autores, las visitas al médico por cualquier motivo entre las personas que posteriormente desarrollaron EM comenzaron a aumentar significativamente unos 14 años antes de que se diagnosticara oficialmente la enfermedad, alcanzando sus niveles más altos en el año anterior al diagnóstico. Las visitas relacionadas con la salud mental fueron sistemáticamente más frecuentes a partir de 14 años antes del diagnóstico, con un aumento particular en los tres años anteriores al diagnóstico oficial.
- Las visitas relacionadas con síntomas poco claros o vagos también aumentaron notablemente a lo largo de los 15 años previos al diagnóstico, y se hicieron más frecuentes en el año anterior al diagnóstico de EM.
- Las visitas al neurólogo comenzaron a aumentar notablemente ocho años antes del diagnóstico, y se incrementaron de forma pronunciada justo antes de que la EM se manifestara clínicamente.
- Del mismo modo, las visitas al oftalmólogo (especialista en ojos) aumentaron a partir de unos 9 años antes del diagnóstico, alcanzando su punto álgido justo antes del diagnóstico.
- Las visitas por problemas musculoesqueléticos (relacionados con los músculos y los huesos) y del sistema nervioso también se hicieron notablemente más frecuentes entre 4 y 5 años antes de que aparecieran claramente los síntomas clínicos de la EM, lo que indica que ciertos síntomas específicos se intensificaron a medida que se acercaba el diagnóstico.
Conclusiones de los autores
Los investigadores concluyen que el aumento sostenido en las visitas médicas, observado entre 14 y 15 años antes del inicio clínico de los síntomas de la EM, respalda la existencia de una fase prodrómica prolongada (es decir, un período previo al inicio evidente de la enfermedad, donde ya comienzan a manifestarse signos sutiles). Destacan que los problemas de salud mental, los síntomas poco definidos y las consultas tempranas con especialistas indican que la EM podría comenzar mucho antes de lo que se pensaba tradicionalmente. Los autores subrayan el potencial de estos hallazgos para mejorar la comprensión de la progresión de la EM y recalcan la importancia de examinar períodos más tempranos en busca de posibles factores de riesgo o marcadores precoces de la enfermedad.
Además, los autores sugieren que futuras investigaciones podrían integrar datos clínicos, biológicos y relacionados con el estilo de vida para mejorar las estrategias de detección e intervención tempranas. Señalan avances prometedores en neuroimagen, como los signos de la vena central y las lesiones con borde paramagnético en resonancia magnética, así como biomarcadores bioquímicos como las cadenas ligeras kappa libres en el líquido cefalorraquídeo y las cadenas ligeras de neurofilamento en suero, que podrían ayudar a identificar a personas en riesgo. También indican que la complejidad y diversidad de la presentación temprana de la EM en distintas especialidades médicas podría informar rutas clínicas optimizadas, facilitando un reconocimiento precoz sin aumentar el riesgo de sobrediagnóstico o ansiedad innecesaria en los pacientes.
Los autores también señalan claramente que sus hallazgos se aplican a un contexto clínico y demográfico específico, y destacan la importancia de realizar más estudios que exploren estos patrones en diferentes poblaciones y sistemas de salud. Recalcan el potencial de futuras investigaciones que integren factores clínicos, biológicos y de estilo de vida para perfeccionar las estrategias de detección temprana de la EM.
La información de este artículo es solo informativa y no es un consejo médico. Si tienes cualquier duda sobre tu salud, consulta siempre con un profesional.
El estudio completo está disponible en DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2025.24635
Referencias:
Signs of MS Emerge 15 Years Before Diagnosis. Neuroscience News, August 1, 2025.
https://neurosciencenews.com/multiple-sclerosis-early-signs-29547/
