Un estudio analiza la relación entre dieta mediterránea, función cognitiva y marcadores cerebrales
Un programa dietético, marcadores biológicos y resultados de evaluaciones cognitivas: ¿qué cambios se observaron a lo largo de cuatro meses en personas mayores? Un nuevo estudio controlado analiza cómo se relacionan estas variables en el marco de una intervención guiada.
Nota: Este artículo tiene fines informativos y educativos. Resume una investigación científica en un lenguaje accesible para un público amplio y no es un comunicado de prensa científico oficial.
Un nuevo estudio revisado por pares de Olmos, Hernández, Garrido, Salinas y Díaz-Pérez, de la Universidad de Almería (España), analiza cómo un programa basado en la dieta mediterránea se relaciona con el rendimiento cognitivo y con un marcador biológico conocido como factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF). El estudio fue publicado el 27 de marzo de 2026 en la revista Nutrients.
Los investigadores realizaron un ensayo controlado para evaluar los cambios en las puntuaciones de pruebas cognitivas y en las concentraciones de BDNF en orina tras la participación en el programa CESPORT, una intervención multicomponente que combina orientación nutricional, suministro de alimentos y apoyo continuo. Según los autores, los participantes del grupo de intervención mostraron puntuaciones cognitivas más altas tras la intervención y niveles más elevados de BDNF en comparación con el grupo de control, junto con correlaciones observadas entre estas variables.
Qué estudiaron los investigadores
El estudio tuvo como objetivo examinar si la participación en un programa basado en la dieta mediterránea se asociaba con cambios tanto en el rendimiento cognitivo como en un marcador biológico vinculado a procesos neuronales.
En concreto, los investigadores analizaron:
- Si las puntuaciones en pruebas cognitivas cambiaban tras la intervención
- Si las concentraciones de BDNF en orina cambiaban después de la intervención
- Si existían asociaciones entre los niveles de BDNF y el rendimiento cognitivo
El estudio se centró en personas mayores, una población que los autores consideran especialmente relevante debido a los cambios en la función cognitiva asociados a la edad. La investigación fue realizada por un equipo multidisciplinar que incluía expertos en sociología, antropología e ingeniería, todos ellos afiliados a la Universidad de Almería.
Los autores sitúan su trabajo dentro de la literatura existente que describe el BDNF como una proteína implicada en la neurogénesis, la plasticidad sináptica y la supervivencia neuronal, y destacan investigaciones previas que relacionan la adherencia a la dieta mediterránea con variables biológicas y cognitivas.
Cómo se llevó a cabo el estudio
Diseño del estudio
El estudio se diseñó como un ensayo controlado no aleatorizado y no ciego con una duración de cuatro meses. Los participantes se dividieron en dos grupos:
- Grupo experimental (n = 58): participó en el programa CESPORT
- Grupo de control (n = 18): mantuvo sus hábitos habituales sin intervención
El tamaño desigual de los grupos se estableció por motivos logísticos y éticos, y se aplicaron ajustes estadísticos para tener en cuenta las diferencias iniciales entre ellos.
Participantes
Se reclutó a un total de 76 adultos mayores de 60 años procedentes de un programa universitario para personas mayores en el sur de España. Los criterios de inclusión fueron:
- No presentar enfermedades neurodegenerativas ni cardiovasculares diagnosticadas
- No tomar medicación que pudiera afectar a la función cognitiva
La edad media se situó aproximadamente entre los 67 y 69 años en ambos grupos, con predominio de participantes mujeres.
Intervención
El programa CESPORT incluyó varios componentes:
- Suministro semanal de frutas y verduras acorde con el patrón de la dieta mediterránea
- Talleres de educación nutricional
- Una guía de recetas
- Apoyo continuo a través de la comunicación en grupo
La intervención tuvo una duración de cuatro meses, durante los cuales los participantes recibieron pautas dietéticas y orientación. El grupo de control no recibió ninguno de estos componentes.
Mediciones
El estudio utilizó varias herramientas validadas:
Evaluaciones cognitivas:
- Mini-Mental State Examination (MMSE) para la cognición global
- Batería computerizada de CogniFit para evaluar:
- Razonamiento
- Memoria
- Atención
- Coordinación
- Percepción
Medición biológica:
- Concentraciones de BDNF en orina medidas mediante ELISA
Medidas adicionales:
- Cuestionario de Frecuencia de Consumo de Alimentos (FFQ)
- Índice de Dieta Mediterránea (MDS)
- Actividad física (IPAQ)
Los análisis estadísticos incluyeron modelos ANCOVA para controlar las puntuaciones basales y correlaciones de Spearman para evaluar las relaciones entre las variables.
Qué hace que este estudio sea novedoso
Los autores destacan varios aspectos que diferencian este estudio de investigaciones previas:
- Evalúa una intervención multicomponente, en lugar de centrarse en un único factor dietético
- Examina múltiples dominios cognitivos de forma simultánea utilizando tanto el MMSE como una batería computerizada
- Introduce el BDNF en orina como un biomarcador no invasivo, menos estudiado en comparación con las mediciones en sangre
Según los autores, pocos estudios anteriores han analizado la relación entre la adherencia a la dieta mediterránea, el rendimiento cognitivo y el BDNF en orina dentro de un mismo marco experimental.
El estudio también analiza la relación entre una herramienta tradicional de evaluación cognitiva (MMSE) y una batería computerizada, destacando su coherencia en múltiples dominios.
Conclusiones clave del estudio
Resultados cognitivos
Tras ajustar por las diferencias iniciales, el estudio encontró que el grupo experimental presentó puntuaciones más altas tras la intervención en comparación con el grupo de control en varios dominios:
- Razonamiento: p < 0.001
- Atención: p < 0.001
- Coordinación: p < 0.001
- Percepción: p < 0.001
No se observaron diferencias estadísticamente significativas entre grupos en la memoria (p = 0.509).
En cuanto a la cognición global:
- Las puntuaciones del MMSE fueron más altas en el grupo experimental (p < 0.001).
Resultados del BDNF
El estudio informó:
- Concentraciones más altas de BDNF en orina en el grupo experimental en comparación con el grupo de control (p < 0.001)
Correlaciones
Los análisis posteriores a la intervención mostraron:
- Correlaciones positivas entre el BDNF y:
- MMSE (r = 0.319; p ≤ 0.001)
- Razonamiento (r = 0.233; p ≤ 0.001)
- Coordinación (r = 0.203; p ≤ 0.05)
- Percepción (r = 0.228; p ≤ 0.001)
El estudio también informó asociaciones significativas entre las puntuaciones de cognición global medidas mediante el MMSE y múltiples dominios evaluados a través de la batería de evaluación de CogniFit. Según los autores, estas relaciones indican patrones consistentes entre diferentes métodos de evaluación cognitiva, con correlaciones observadas entre las puntuaciones del MMSE y dominios como la memoria y la coordinación en la línea base, y asociaciones más amplias tras la intervención.
Análisis de odds ratio
El estudio encontró:
- Una menor probabilidad de presentar valores de BDNF por debajo del percentil 10 en el grupo experimental en comparación con el grupo de control (OR = 0.233; p = 0.029).
Conclusiones de los autores
Los autores concluyen que la participación en el programa CESPORT se asoció con puntuaciones más altas en pruebas cognitivas en varios dominios y con un aumento en las concentraciones de BDNF en orina.
Asimismo, señalan que las correlaciones observadas entre las puntuaciones del MMSE y los dominios evaluados por CogniFit respaldan el uso de evaluaciones cognitivas computerizadas como herramientas complementarias para medir el rendimiento cognitivo.
Los autores sugieren que:
- La intervención se asocia con cambios tanto en las medidas cognitivas como en un marcador biológico vinculado a la neuroplasticidad
- El BDNF en orina puede funcionar como un biomarcador no invasivo asociado al rendimiento cognitivo
- Las correlaciones observadas indican relaciones entre variables biológicas y cognitivas
Los autores también señalan varias limitaciones:
- Diseño no aleatorizado y no ciego
- Tamaño desigual de los grupos
- Posible sesgo del observador
- Duración corta de la intervención (4 meses)
- Posibles efectos de aprendizaje por la repetición de pruebas cognitivas
- Ausencia de normalización por creatinina en las mediciones de BDNF en orina
Recomiendan que futuras investigaciones incluyan diseños aleatorizados, muestras más amplias y periodos de seguimiento más prolongados.
Comprender el contexto más amplio
Estos hallazgos contribuyen a la investigación científica en curso sobre cómo las variables relacionadas con el estilo de vida, incluida la dieta y los programas conductuales, se asocian con las medidas cognitivas y los marcadores biológicos.
El estudio también aporta evidencia a la investigación que explora el BDNF como una variable medible en poblaciones humanas. Al utilizar muestras de orina en lugar de sangre, los autores describen un método alternativo que podría resultar más accesible en determinados contextos de investigación.
Además, el uso combinado de herramientas tradicionales de evaluación cognitiva (MMSE) y métodos computerizados ofrece una perspectiva multidimensional del rendimiento cognitivo.
Conclusión
Este ensayo controlado informa que las personas mayores que participaron en un programa basado en la dieta mediterránea mostraron puntuaciones más altas en varios dominios cognitivos y concentraciones más elevadas de BDNF en orina en comparación con un grupo de control durante un periodo de cuatro meses.
Los resultados destacan asociaciones entre la participación en el programa dietético, los resultados en pruebas cognitivas y un marcador biológico vinculado a procesos neuronales. Al mismo tiempo, el diseño del estudio y sus limitaciones indican que se necesita más investigación para comprender mejor estas relaciones.
A medida que avance la investigación, futuros estudios podrán aclarar cómo interactúan estas variables a lo largo de periodos más largos y en diferentes poblaciones.
El contenido de este artículo tiene fines informativos y no sustituye el asesoramiento médico. Ante cualquier duda relacionada con la salud, consulta siempre con un profesional sanitario.
Referencias
- Olmos, J. C. C., Hernández, M. M., Garrido, Á. A., Salinas, J. A., & Díaz-Pérez, M. (2026). Effects of a Mediterranean Diet-Based Program on Cognitive Decline: Non-Blinded Non-Randomized Controlled Trial of the CESPORT Program. Nutrients, 18(7), 1073. https://doi.org/10.3390/nu18071073
