Nuevo estudio analiza la ingesta de minerales y el rendimiento cognitivo en adultos españoles
Un número creciente de estudios ha explorado cómo la nutrición se relaciona con el rendimiento cognitivo, centrándose con frecuencia en las deficiencias. Pero ¿qué ocurre cuando los niveles de ingesta superan las recomendaciones habituales? Un estudio reciente realizado en España aborda esta cuestión analizando cómo la ingesta de minerales en la dieta se asocia con funciones cognitivas específicas en adultos con sobrepeso y obesidad.
Nota: Este artículo tiene fines informativos y educativos. Resume una investigación científica en un lenguaje accesible para un público amplio y no es un comunicado de prensa científico oficial.
Un estudio reciente revisado por pares, realizado por Tomé-Fernández y su equipo en la Universidad de Alicante y otros centros de investigación asociados en España, analiza la relación entre la ingesta de minerales en la dieta y el rendimiento cognitivo en adultos con sobrepeso y obesidad. El estudio fue publicado el 31 de marzo de 2026 en la revista Nutrients.
Los investigadores analizaron datos de 230 adultos de entre 18 y 65 años en el marco del proyecto Tech4Diet-Person. Mediante evaluaciones dietéticas y una batería cognitiva informatizada, el estudio examinó si los niveles de ingesta de minerales específicos, en particular hierro y zinc, se asociaban con el rendimiento en dominios cognitivos ejecutivos como el razonamiento, la flexibilidad cognitiva y la memoria de trabajo. Los autores señalan que una mayor ingesta autodeclarada de hierro y zinc mostró asociaciones nominales con un menor rendimiento en algunos dominios cognitivos, aunque subrayan que estos hallazgos son de carácter exploratorio.
Qué investigaron los científicos
El estudio tuvo como objetivo analizar las asociaciones entre la ingesta dietética de determinados minerales y el rendimiento cognitivo, con un enfoque específico en funciones relacionadas con el control ejecutivo. Según los autores, aunque una ingesta adecuada de minerales es esencial para el funcionamiento cerebral, «el posible impacto de un consumo excesivo sigue siendo poco explorado».
La investigación se centró en adultos españoles con sobrepeso u obesidad, una población de interés por su perfil metabólico y su posible relevancia en relación con variables nutricionales y cognitivas. En concreto, los autores analizaron si las variaciones en la ingesta de hierro y zinc se asociaban con diferencias en el rendimiento en dominios cognitivos como el razonamiento, la flexibilidad cognitiva y la memoria de trabajo.
El estudio contó con la colaboración interdisciplinar de los departamentos de psicología de la salud, enfermería e informática, así como del Instituto de Investigación Sanitaria y Biomédica de Alicante (ISABIAL).
Cómo se llevó a cabo el estudio
Este estudio transversal incluyó a 230 participantes (edad media de 45,91 años), reclutados entre 2022 y 2024. Se excluyó a personas con trastornos neurológicos, metabólicos o psiquiátricos, así como a mujeres embarazadas o en periodo de lactancia.
Evaluación cognitiva
El rendimiento cognitivo se evaluó mediante la Batería de Evaluación Cognitiva General (CAB) de CogniFit, una herramienta informatizada que mide múltiples dominios, entre ellos el razonamiento, la memoria, la atención, la coordinación y la percepción. La evaluación genera puntuaciones normalizadas basadas en un amplio conjunto de datos de referencia, donde las puntuaciones más altas indican un mejor rendimiento.
Para este estudio, los autores se centraron en funciones específicas relacionadas con el control ejecutivo, derivadas de la batería de CogniFit:
- Razonamiento, incluyendo la planificación, la velocidad de procesamiento y la flexibilidad cognitiva;
- Flexibilidad cognitiva, definida como la capacidad de adaptar el comportamiento a condiciones cambiantes;
- Memoria de trabajo, definida como la capacidad de almacenar y manipular información de forma temporal.
La evaluación duró aproximadamente 40 minutos por participante y se realizó de forma digital.
Evaluación de la dieta
La ingesta alimentaria se midió mediante un cuestionario de frecuencia alimentaria (CFA) validado de 93 ítems, elaborado para la Encuesta de Nutrición y Salud de la Comunidad Valenciana. Los participantes indicaron su consumo habitual durante el año anterior, y se utilizaron tamaños de ración estandarizados para estimar la ingesta diaria.
La ingesta de minerales, incluyendo hierro, zinc, magnesio, calcio y otros, se calculó utilizando la Base de Datos de Composición de Alimentos de España (BEDCA). Es importante destacar que el estudio evaluó únicamente la ingesta de minerales procedente de fuentes alimentarias; no se incluyó el uso de suplementos.
Análisis estadístico
Los participantes se clasificaron en grupos de rendimiento «bajo» o «normal» para cada dominio cognitivo, basándose en puntuaciones z estandarizadas. Las diferencias en la ingesta de minerales entre los grupos se analizaron mediante pruebas no paramétricas.
Para examinar más a fondo las asociaciones, los autores realizaron análisis de regresión logística binaria, ajustando los resultados por edad, índice de masa corporal (IMC), ingesta energética total y nivel educativo.
¿En qué consiste la novedad de este estudio?
Los autores destacan que gran parte de la bibliografía existente se ha centrado en los efectos de las deficiencias minerales, mientras que «las consecuencias del exceso nutricional… han recibido una atención considerablemente menor».
Este estudio subraya la posible relevancia de unos niveles más elevados de ingesta alimentaria, más que de los estados de deficiencia, en relación con el rendimiento cognitivo. Además, se centra específicamente en las funciones ejecutivas, que son fundamentales para el comportamiento orientado a objetivos y el control cognitivo.
En comparación con investigaciones anteriores, el artículo hace especial hincapié en:
- Relaciones entre un mayor consumo dietético (en lugar de una carencia) y la cognición
- Áreas cognitivas ejecutivas, como el razonamiento y la memoria de trabajo
- Una población con sobrepeso y obesidad
Los autores describen sus hallazgos como exploratorios y generadores de hipótesis.
Conclusiones clave del estudio
Group Comparisons
El estudio encontró que:
- Se observó una mayor ingesta dietética de hierro en los participantes con menor rendimiento en:
- Razonamiento (23,38 mg frente a 20,68 mg; p = 0,039)
- Flexibilidad cognitiva (22,98 mg frente a 20,61 mg; p = 0,038)
- Se observó una mayor ingesta dietética de zinc en los participantes con menor rendimiento en:
- Memoria de trabajo (14,75 mg frente a 12,53 mg; p = 0,025)
Los tamaños del efecto de estas diferencias fueron pequeños (r < 0,20).
Sin embargo, tras aplicar una corrección por comparaciones múltiples mediante el procedimiento de Benjamini–Hochberg, ninguna de estas asociaciones se mantuvo estadísticamente significativa. Los autores señalan que, por tanto, estos resultados deben interpretarse como exploratorios.
Resultados de la regresión logística
En los modelos ajustados:
- La ingesta de hierro se asoció de forma significativa con una mayor probabilidad de bajo rendimiento en razonamiento:
- Odds ratio (OR) = 1.25
- p = 0.006
- La ingesta de zinc se asoció de forma significativa con una mayor probabilidad de bajo rendimiento en memoria de trabajo:
- OR = 1.36
- p = 0.024
- No se encontró una asociación significativa entre la ingesta de hierro y la flexibilidad cognitiva tras el ajuste.
El nivel educativo se asoció de forma consistente con una menor probabilidad de bajo rendimiento en todos los dominios analizados.
Conclusiones de los autores
Los autores concluyen que una mayor ingesta autodeclarada de hierro y zinc «mostró asociaciones nominales con un menor rendimiento en dominios ejecutivos específicos».
Subrayan que::
- El diseño del estudio es transversal y no permite establecer relaciones causales
- La ingesta dietética fue autodeclarada y puede estar sujeta a sesgos
- No se dispuso de datos de biomarcadores (por ejemplo, niveles de minerales en sangre)
- Los resultados deben interpretarse como exploratorios
Asimismo, los autores señalan que la relación entre la ingesta dietética y los niveles de minerales en el cerebro es compleja y está influida por múltiples procesos fisiológicos, como la absorción, el transporte y el metabolismo.
Recomiendan que futuras investigaciones:
- Utilicen diseños longitudinales
- Incorporen biomarcadores objetivos del estado mineral
- Incluyan muestras más amplias, especialmente de individuos con menor rendimiento cognitivo
Comprendiendo el contexto general
Estos hallazgos se suman a un creciente conjunto de investigaciones que analizan cómo las variaciones en la ingesta de nutrientes se relacionan con el rendimiento cognitivo. Si bien los estudios anteriores se han centrado con frecuencia en las deficiencias, este estudio aporta datos descriptivos sobre los niveles de ingesta más elevados y su relación con los dominios cognitivos ejecutivos.
Los resultados también ponen de relieve la complejidad de interpretar los datos dietéticos en relación con la función cerebral, especialmente cuando se basa en la ingesta autoinformada en lugar de en medidas biológicas.
Conclusión
Este estudio ofrece un análisis detallado de las asociaciones entre la ingesta de minerales en la dieta y el rendimiento cognitivo en una población específica de adultos españoles con sobrepeso y obesidad. Los resultados indican que una mayor ingesta declarada de hierro y zinc se asoció con un menor rendimiento en determinados ámbitos ejecutivos, aunque estas asociaciones fueron modestas y de carácter exploratorio.
Los resultados se suman a las investigaciones en curso que exploran cómo los factores nutricionales se relacionan con los procesos cognitivos, al tiempo que subrayan la necesidad de realizar estudios longitudinales y basados en biomarcadores para aclarar mejor estas relaciones.
El contenido de este artículo tiene fines informativos y no sustituye el asesoramiento médico. Ante cualquier duda relacionada con la salud, consulta siempre con un profesional sanitario.
Referencias
Tomé-Fernández, M., Martín-Manchado, L., Sánchez-Sansegundo, M., Zaragoza-Martí, A., Azorín-López, J., & Hurtado-Sánchez, J. A. (2026). Association Between Mineral Intake and Cognitive Performance in Spanish Adults with Overweight and Obesity: A Cross-Sectional Study. Nutrients, 18(7), 1129. https://doi.org/10.3390/nu18071129
