Un estudio de la USC: 30 días de mindfulness mejoran el control atencional en todas las edades
Un nuevo estudio con seguimiento ocular de la Universidad del Sur de California (USC) ofrece pruebas objetivas de que la meditación mindfulness puede mejorar significativamente el control atencional, incluso en solo un mes. Los resultados muestran que sesiones diarias de mindfulness guiado mejoraron la capacidad de los participantes para concentrarse, acelerar los tiempos de reacción y resistir las distracciones en diferentes etapas de la vida adulta.
Nota: Este artículo tiene fines informativos y educativos. Resume una investigación científica en un lenguaje accesible para un público amplio y no es un comunicado de prensa científico oficial.
Detalles del estudio
Llevado a cabo por Andy Jeesu Kim, Keran Chen y Mara Mather en la Escuela de Gerontología Leonard Davis de la USC (EE. UU.), el estudio fue publicado el 7 de julio de 2025 en la revista eNeuro. Los investigadores tenían como objetivo evaluar si 30 días de práctica de mindfulness podían mejorar los mecanismos de regulación de la atención y si estos efectos variaban según la edad.
Los participantes fueron asignados aleatoriamente a un grupo de meditación mindfulness o a un grupo de control que escuchó grabaciones de audiolibros. Ambas intervenciones duraron 30 días, y los participantes se implicaron diariamente entre 10 y 15 minutos. El estudio incluyó a 69 adultos divididos en tres grupos de edad: jóvenes (18–30), mediana edad (50–65) y adultos mayores (65–80).
Por qué la atención es importante en el envejecimiento
El estudio se basa en investigaciones anteriores que relacionan el deterioro del control atencional relacionado con la edad con cambios en el sistema locus coeruleus–noradrenalina (LC-NA) del cerebro, una red encargada de modular la activación, la atención y la memoria. Trabajos previos dirigidos por la autora principal del estudio, Mara Mather, han demostrado que el deterioro de este sistema se asocia con una ralentización cognitiva y mayores dificultades para ignorar distracciones en la vejez.
Otros hallazgos previos también han indicado que la meditación mindfulness puede influir en la función del sistema LC-NA y fortalecer regiones cerebrales implicadas en la atención. Sin embargo, este es el primer estudio que pone a prueba dichos efectos utilizando medidas precisas de seguimiento ocular, lo que ofrece una nueva forma de observar cambios cognitivos que no pueden detectarse mediante cuestionarios tradicionales de autoinforme.
Diseño del estudio: seguimiento ocular para medir la atención
Cada participante visitó el laboratorio tres veces. Durante estas visitas, realizaron dos tareas de búsqueda visual mientras se registraban sus movimientos oculares. Estas tareas evaluaban:
- Atención dirigida a objetivos: precisión con la que los participantes dirigieron la mirada hacia los objetivos relevantes.
- Distractibilidad: con qué frecuencia la atención se desviaba hacia estímulos irrelevantes pero visualmente llamativos.
- Tiempo de reacción sacádico: la rapidez con la que los participantes movieron los ojos hacia los objetivos.
El grupo de mindfulness realizó sesiones diarias de meditación guiada, mientras que el grupo de control escuchó capítulos de un audiolibro de dominio público (“Las aventuras de Pinocho“). Los participantes de ambos grupos también llevaron diarios diarios de sus experiencias.
Lo que distingue a este estudio
Según los autores, este fue el primer estudio que utilizó el seguimiento ocular para medir de forma objetiva los efectos del mindfulness sobre el control atencional en una muestra que abarca desde la adultez temprana hasta la vejez. Mientras que muchos estudios anteriores se han basado en datos de autoinforme, este trabajo se centró en mediciones oculomotoras objetivas, capaces de detectar cambios en los mecanismos de atención que pueden no ser percibidos conscientemente.
Los autores señalaron que la práctica de mindfulness a corto plazo fue capaz de modular la orientación manifiesta de la atención, especialmente su velocidad, de formas que no se reflejaban en los informes subjetivos.
Principales hallazgos: velocidad, precisión y menor distractibilidad
Tal como se informó en eNeuro y se resumió en Neuroscience News, el grupo de meditación mindfulness mostró mejoras destacadas en varios aspectos clave de la atención:
- Tiempos de reacción más rápidos: los participantes iniciaban las sacadas (movimientos oculares) hacia los estímulos objetivo con mayor rapidez después del entrenamiento en mindfulness.
- Mejor enfoque dirigido a objetivos: tenían más probabilidades de dirigir su primer movimiento ocular directamente al elemento relevante en la pantalla, incluso cuando había distracciones presentes.
- Menor distractibilidad: los participantes eran menos propensos a fijar la mirada en elementos irrelevantes pero visualmente llamativos, lo que indica un filtrado atencional más sólido.
Curiosamente, estas mejoras fueron consistentes en todos los grupos de edad. Los autores habían planteado inicialmente la hipótesis de que los adultos mayores podrían beneficiarse más, debido al deterioro cognitivo asociado a la edad, pero los datos no mostraron diferencias significativas según la edad. Esto sugiere que el entrenamiento en mindfulness puede mejorar la atención de forma similar en jóvenes, adultos de mediana edad y personas mayores.
Además, aunque tanto el grupo de mindfulness como el grupo del audiolibro mostraron cierta mejora con el tiempo – probablemente debido a la repetición de las tareas – , algunos beneficios, como la respuesta sacádica más rápida, fueron significativamente más pronunciados en el grupo de mindfulness.
Los autores también señalaron que estas mejoras no se reflejaron en las puntuaciones autoinformadas de mindfulness, lo que refuerza el valor del seguimiento ocular como método más sensible y preciso para detectar cambios cognitivos.
Tal como informa Neuroscience News, los resultados muestran que “el mindfulness no solo consiste en sentirse más relajado, sino que puede cambiar literalmente la forma en que el cerebro gestiona la atención”, según el autor principal Andy Jeesu Kim.
Relevancia en la vida cotidiana: por qué estos cambios son importantes
Dado que el control de la atención interviene en una amplia gama de procesos mentales cotidianos, los investigadores están explorando cada vez más formas de potenciarlo a lo largo de toda la vida. A medida que las personas envejecen, suelen experimentar un procesamiento cognitivo más lento y una mayor sensibilidad a las distracciones. Los hallazgos actuales sugieren que una práctica breve de mindfulness mediante una aplicación podría ser una forma accesible y de bajo coste para apoyar estas capacidades a lo largo de toda la vida.
Al utilizar datos biológicos en tiempo real, esta investigación respalda el potencial de las intervenciones digitales de mindfulness como herramientas prácticas para mantener la salud cerebral, no solo mediante la regulación emocional, sino también a través de una mejora cognitiva medible.
Limitaciones e investigaciones futuras
Los autores destacaron que las mejoras observadas se limitaron principalmente al tiempo de reacción, con efectos más débiles o insignificantes en otras medidas, como los tiempos de permanencia. Sugirieron que algunos efectos sobre la distracción y la atención dirigida a objetivos podrían estar influenciados por la práctica repetida y no solo por la atención plena.
También hicieron hincapié en la necesidad de realizar estudios a más largo plazo para evaluar si un entrenamiento más prolongado o intensivo podría producir beneficios cognitivos más amplios, en particular para las poblaciones con riesgo de deterioro cognitivo.
Tal y como se afirma en Neuroscience News, los investigadores se mostraron optimistas sobre el papel de las intervenciones basadas en aplicaciones: «Es sencillo, económico y ampliamente accesible. La clave es la constancia».
Conclusiones de los autores
Los investigadores concluyeron que la práctica diaria y a corto plazo de la meditación mindfulness puede influir positivamente en los mecanismos de la atención a lo largo de toda la vida adulta. Estos efectos – especialmente los relacionados con la velocidad y la precisión de la atención – fueron observables mediante medidas objetivas, incluso en ausencia de cambios percibidos en los niveles de mindfulness.
El estudio se suma a un creciente cuerpo de investigaciones que sugiere que los beneficios cognitivos del mindfulness son medibles, independientes de la edad y detectables mediante herramientas precisas como el seguimiento ocular.
Los autores subrayan: “Este es el primer estudio que muestra evidencia de que la meditación mindfulness guiada a través de una aplicación móvil mejora algunos mecanismos del control atencional utilizando el seguimiento ocular.”
Investigación original y lecturas adicionales:
- Kim, A.J., Chen, K., Mather, M. (2025). The effects of mindfulness meditation on mechanisms of attentional control in young and older adults: a preregistered eye tracking study. eNeuro. July 7, 2025. DOI: 10.1523/ENEURO.0356-23.2025
- “Mindfulness Meditation Boosts Attention Across All Ages in 30 Days”, Neuroscience News: https://neurosciencenews.com/mindfulness-meditation-attention-29417/
La información de este artículo es solo informativa y no es un consejo médico. Si tienes cualquier duda sobre tu salud, consulta siempre con un profesional.
