Nuevos estudios revelan cómo la multitarea puede afectar a la productividad
En el acelerado entorno laboral actual, la multitarea se considera a menudo una habilidad esencial, que aparentemente aumenta la productividad y la eficiencia. Sin embargo, nuevas investigaciones sugieren que esta creencia puede ser engañosa. Una encuesta realizada en 2022 por Harvard Business Review reveló que el 40% de los encuestados afirmaba que la multitarea en realidad disminuía su productividad. Aunque pueda parecer que la multitarea ayuda a hacer más cosas, a menudo conlleva importantes inconvenientes -tanto cognitivos como emocionales- que pueden afectar al rendimiento laboral y al bienestar general.
Lo que la ciencia revela sobre la multitarea
Algunos estudios recientes, entre ellos uno destacado de la Universidad Wake Forest dirigido por el profesor Anthony Sali, han revelado que la multitarea no es lo que parece. En lugar de realizar varias tareas a la vez, el cerebro cambia rápidamente de una tarea a otra. Este proceso, conocido como cambio de tarea, conlleva un «coste de cambio» cognitivo. Cada vez que el cerebro cambia de tarea, necesita un momento para reorientarse, lo que puede ralentizar el progreso general del trabajo. La investigación, que utilizó sofisticadas herramientas como la resonancia magnética funcional y el electroencefalograma para observar la actividad cerebral, descubrió que estos costes de cambio son especialmente altos cuando las tareas requieren una concentración profunda o son complejas. Esto sugiere que lo que perdemos al cambiar de actividad puede ser mayor que la productividad que creemos ganar.
Una encuesta realizada por la Asociación Americana de Psicología en 2023 puso de manifiesto que el 55 % de los encuestados consideraba que la multitarea afectaba a su rendimiento cognitivo y a la retención de la memoria. Además, el 45% notó una disminución de su bienestar mental general debido al cambio frecuente de tareas y el 60% de los encuestados informó de que la multitarea en el trabajo conduce a un aumento de los niveles de estrés. Esto concuerda con la idea de que la multitarea, a pesar de sus beneficios percibidos, puede tener efectos perjudiciales para la salud cognitiva y la productividad general.
Otro estudio de la Universidad de Houston exploró las consecuencias emocionales de la multitarea. Descubrió que la exigencia constante de cambiar de una tarea a otra puede provocar emociones negativas como el estrés y la frustración. Estas emociones no sólo afectan a la salud mental del individuo, sino que también pueden reducir la satisfacción laboral y disminuir la productividad a largo plazo. Con el tiempo, este estrés se acumula y puede conducir al agotamiento, lo que aumenta la probabilidad de que los empleados renuncien a su puesto de trabajo.
El lado negativo de la multitarea
Aunque la multitarea se considera a menudo una habilidad valiosa, conlleva varios inconvenientes importantes que pueden afectar tanto al rendimiento individual como a la eficiencia general en el trabajo:
- Productividad reducida: La carga cognitiva asociada a la alternancia de tareas puede ralentizar la realización de las mismas, sobre todo cuando requieren una gran concentración o creatividad. Esto significa que la multitarea puede reducir la productividad en lugar de mejorarla.
- Disminución de la calidad del trabajo: El cambio frecuente de tareas puede dar lugar a errores y a una disminución de la calidad del trabajo. Cuando el cerebro está en constante cambio, es más fácil pasar por alto detalles, lo que lleva a cometer errores que podrían haberse evitado con una atención sostenida.
- Aumento del estrés y agotamiento: La multitarea puede elevar los niveles de estrés, ya que el cerebro se esfuerza por seguir el ritmo de múltiples exigencias. Esta presión continua puede provocar fatiga mental y, con el tiempo, contribuir al agotamiento, un estado de agotamiento físico y emocional que puede tener graves consecuencias tanto para el bienestar personal como para el rendimiento profesional.
- Deterioro de la función cognitiva: Los estudios han demostrado que la multitarea puede deteriorar funciones cognitivas como la memoria y la atención. La capacidad del cerebro para retener y procesar información es limitada, y repartir esta capacidad entre múltiples tareas puede debilitar el rendimiento cognitivo general, dificultando la retención de información o el pensamiento crítico.
- Impacto negativo en la salud mental: La carga emocional de la multitarea va más allá del estrés. Puede dar lugar a sentimientos de frustración, inadecuación y ansiedad, sobre todo cuando las tareas no se completan a un alto nivel o se incumplen los plazos. Esto puede erosionar la satisfacción laboral y contribuir a crear un entorno de trabajo negativo.
Consejos para gestionar las multitareas
A continuación te proponemos diez consejos para gestionar eficazmente la multitarea en el trabajo, reduciendo su posible impacto negativo en tu salud:
- Prioriza las tareas: Empieza por identificar tus tareas más importantes y céntrate primero en ellas. Herramientas como la Matriz de Eisenhower pueden ayudarte a distinguir entre tareas urgentes e importantes, garantizando que tu energía se dirige hacia donde más se necesita.
- Distribución del tiempo: Dedica bloques de tiempo específicos a centrarte en una tarea cada vez. Este enfoque ayuda a reducir la carga cognitiva asociada al cambio entre tareas y permite una concentración más profunda en la tarea en cuestión.
- Utiliza herramientas de gestión de tareas: Aprovecha las herramientas digitales para organizar tus tareas. Estas herramientas pueden ayudarte a hacer un seguimiento de lo que has completado y de lo que aún necesita tu atención, para asegurarte de que nada se te escapa de las manos.
- Agrupa tareas similares: Agrupar tareas similares minimiza el esfuerzo mental que supone cambiar constantemente de contexto. Por ejemplo, reserva un tiempo específico para gestionar todos tus correos electrónicos en lugar de responderlos esporádicamente a lo largo del día.
- Limita las distracciones: Cree un entorno libre de distracciones silenciando las notificaciones, utilizando auriculares con cancelación de ruido y manteniendo un espacio de trabajo organizado. Reducir las distracciones te permite mantener la concentración y completar las tareas de forma más eficiente.
- Practica Mindfulness: Mindfulness no es sólo una palabra de moda; está respaldada por investigaciones sustanciales. Algunos estudios que han analizado más de 200 casos de terapia basada en la atención plena han demostrado sus importantes beneficios para reducir el estrés, la ansiedad y la depresión. Además, el mindfulness puede ayudar a tratar afecciones específicas como el dolor crónico y la adicción. En concreto, se ha demostrado que la Terapia Cognitiva Basada en Mindfulness reduce la tasa de recaídas en personas que se recuperan de una depresión mayor. Más allá de la salud mental, las prácticas de mindfulness también se han relacionado con la mejora de la salud física, reduciendo potencialmente el dolor, la fatiga e incluso reforzando el sistema inmunológico. Por tanto, las pausas regulares de atención plena pueden ser una poderosa herramienta para gestionar el estrés de la multitarea y mejorar el bienestar general.
- Establece límites claros: Define límites claros entre el trabajo y el descanso. Evita la multitarea durante las pausas y asegúrate de tener tiempo para el descanso mental completo, que es crucial para mantener la productividad a largo plazo.
- Delega tareas: Si es posible, delega algunas tareas en otros para aligerar tu carga de trabajo. Confiar a tus compañeros las tareas adecuadas puede reducir significativamente tu necesidad de realizar varias tareas a la vez.
- Céntrate en una tarea a la vez: Cuando la multitarea sea inevitable, intenta emparejar una tarea cognitivamente exigente con otra más sencilla (por ejemplo, escuchar música mientras organizas archivos). Evita intentar gestionar dos tareas complejas simultáneamente.
- Haz descansos frecuentes: Incorpora pausas regulares a tu rutina de trabajo para volver a centrarte. La Técnica Pomodoro, que consiste en trabajar durante 25 minutos seguidos de un descanso de 5 minutos, es un método eficaz para mantener altos niveles de productividad a la vez que se gestionan las exigencias de la multitarea.
Siguiendo estas estrategias, puedes gestionar la multitarea de forma más eficaz, minimizando sus efectos adversos sobre tu productividad y bienestar. Poner en práctica estos consejos puede ayudar a crear un entorno de trabajo más equilibrado y centrado, lo que en última instancia conducirá a mejores resultados tanto para ti como para tu equipo.
Conclusión
Aunque la multitarea pueda parecer un camino rápido hacia la productividad, las últimas investigaciones sugieren que en realidad puede hacer más mal que bien. Los costes cognitivos de cambiar de una tarea a otra, combinados con la tensión emocional de las interrupciones constantes, pueden reducir la eficacia, aumentar el estrés y disminuir la satisfacción laboral. Adoptando estrategias que enfaticen la concentración y minimicen la multitarea innecesaria, tanto los empleados como las organizaciones pueden fomentar un entorno de trabajo más saludable y productivo. Comprender el impacto real de la multitarea es clave para crear una productividad sostenible y mejorar el bienestar general en el lugar de trabajo.
