Gran avance en la investigación cognitiva: La estimulación cerebral bilateral mejora el rendimiento de la memoria
Un estudio reciente, publicado en eNEURO, ha revelado un nuevo método para mejorar significativamente la memoria de trabajo. Investigadores de la Escuela Superior de Economía de Moscú y de la Universidad Kingston de Londres descubrieron que la estimulación simultánea de dos zonas específicas del cerebro mejoraba el rendimiento de la memoria. A diferencia de los métodos anteriores, que se centraban en una sola zona del cerebro, en este estudio se utilizó la estimulación transcraneal de corriente directa de alta definición (HD-tDCS) en dos sitios, tanto en la región frontal como en la parietal. El resultado fue un aumento de la precisión de la memoria y una finalización más rápida de la tarea.
Estimulación cerebral bilateral: Un nuevo enfoque
En el estudio participaron 48 personas divididas en tres grupos. Un grupo recibió estimulación bilateral en las regiones frontal (DLPFC) y parietal (PPC). El segundo grupo sólo recibió estimulación en la zona frontal, mientras que el tercero recibió un placebo, en el que no se produjo ninguna estimulación real.
La HD-tDCS es un método no invasivo que altera la actividad cerebral mediante pequeñas corrientes eléctricas. Los participantes recibieron 15 minutos de estimulación antes de completar una tarea compleja denominada Operation Span (OSPAN). Esta tarea les exigía resolver ecuaciones matemáticas mientras memorizaban letras, poniendo a prueba tanto el almacenamiento como el procesamiento de la memoria.
Los resultados mostraron que los participantes que recibieron estimulación en dos sitios mejoraron significativamente. Aumentó la precisión de su memoria y completaron las tareas más rápido que los demás grupos.
Los expertos reaccionan: ¿Un cambio en la ciencia cognitiva?
El Dr. Nikita Otstavnov, investigador principal, destacó la importancia de estos resultados. Explicó: «Estimular ambas regiones cerebrales al mismo tiempo permite mejoras cognitivas que no observamos en estudios anteriores centrados en una sola región.»
El coautor, el Dr. Matteo Feurra, destacó cómo este estudio podría cambiar los planteamientos de la terapia cerebral. «Los resultados abren nuevas posibilidades para el tratamiento de trastornos como el TDAH y el deterioro cognitivo en personas mayores», afirma Feurra. Con la estimulación en dos lugares se pueden tratar varias funciones cerebrales a la vez».
Partiendo de investigaciones anteriores
Este nuevo enfoque se basa en estudios anteriores sobre estimulación cerebral. La mayoría de las investigaciones anteriores analizaron los efectos de estimular solo las regiones frontales o parietales. Por ejemplo, un estudio de 2018 realizado por Hill y sus colegas utilizó estimulación bilateral, pero no encontró mejoras en la memoria. Sugirieron que las tareas utilizadas en su estudio podrían no haber sido lo suficientemente desafiantes como para revelar beneficios reales.
En este último estudio, Otstavnov y su equipo utilizaron la tarea OSPAN, que es más compleja y requiere que los participantes manejen tanto la memoria como la resolución de problemas. Esta tarea demostró mejor los efectos positivos de la estimulación bilateral en el rendimiento cognitivo.
Principales conclusiones del estudio
El estudio presentó varios descubrimientos importantes. He aquí los principales resultados:
- Mejora de la precisión de la memoria: Los participantes que recibieron estimulación bilateral dirigida a las áreas frontal y parietal demostraron una mejora significativa en la precisión de la memoria en comparación con los grupos de un solo sitio y placebo. Esto demuestra que la estimulación de ambas regiones mejora el rendimiento de la memoria de trabajo.
- Reducción del tiempo de cálculo: El grupo de estimulación bilateral fue significativamente más rápido en completar la tarea de memoria (Operation Span Task) en comparación con los grupos de sitio único y placebo. Esta reducción del tiempo de cálculo indica que la estimulación simultánea mejora la velocidad de procesamiento cognitivo.
- Tiempos de respuesta de recuerdo más rápidos: Tanto el grupo de estimulación bilateral como el de estimulación única mostraron una disminución en los tiempos de respuesta de recuerdo en comparación con el grupo placebo. Esto indica que la estimulación puede mejorar la velocidad de recuperación de la información de la memoria de trabajo, aunque la estimulación bilateral tuvo un efecto más pronunciado.
- Sin impacto en la precisión matemática: A pesar de los tiempos de cálculo más rápidos y la mejora del recuerdo, no hubo diferencias significativas en la precisión matemática entre ninguno de los grupos, incluidos los grupos de estimulación bilateral y placebo. Esto sugiere que la estimulación mejoró la velocidad de finalización de la tarea sin afectar a la precisión en la resolución de problemas matemáticos.
- Funciones diferenciales de las áreas cerebrales: El estudio confirmó el papel diferenciado de las regiones frontal y parietal del cerebro en las tareas de memoria de trabajo. La región frontal estaba más implicada en la recuperación de información, mientras que la región parietal desempeñaba un papel fundamental en el procesamiento y la retención de información, especialmente durante tareas complejas.
Estos resultados ponen de relieve la eficacia de la HD-tDCS bilateral en la mejora de la memoria de trabajo, ofreciendo implicaciones prometedoras para la mejora cognitiva y aplicaciones potenciales en el tratamiento de trastornos relacionados con la memoria.
Implicaciones en la salud y el rendimiento cognitivo
Estos hallazgos tienen importantes implicaciones para la salud, sobre todo en el tratamiento de afecciones relacionadas con la memoria. Trastornos como el TDAH, la esquizofrenia y el Alzheimer implican déficits en la memoria de trabajo. Mejorar la función de la memoria mediante la estimulación cerebral no invasiva podría ofrecer mejores opciones de tratamiento a los pacientes con estas dolencias.
Para las personas sanas, la HD-tDCS bilateral también podría ayudar a mantener la función cognitiva a medida que envejecen. Dado que la memoria tiende a disminuir con la edad, esta técnica podría ayudar a ralentizar ese proceso y mantener las funciones cognitivas agudas durante más tiempo.
En el ámbito clínico, la estimulación cerebral bilateral podría convertirse en una valiosa herramienta para pacientes que se recuperan de lesiones cerebrales o accidentes cerebrovasculares. La mejora de la memoria de trabajo podría ayudar a estas personas a recuperar importantes habilidades cognitivas necesarias para la vida diaria.
El papel de la estimulación cerebral en el futuro
Aunque los resultados de este estudio son prometedores, son necesarias más investigaciones para comprender todo el potencial de la HD-tDCS bilateral. Los estudios futuros deberían investigar cuánto tiempo duran los beneficios de la estimulación y si la repetición de las sesiones podría dar lugar a mejoras adicionales.
También se necesitan estudios más amplios para confirmar estos resultados en distintos grupos de personas. Los investigadores están especialmente interesados en saber si esta técnica podría mejorar otras funciones cognitivas como la toma de decisiones, la atención y la resolución de problemas.
Esta investigación supone un importante paso adelante en el campo de la estimulación cerebral. Al demostrar que la estimulación de las regiones frontal y parietal puede potenciar significativamente la memoria de trabajo, el estudio abre nuevas vías para el tratamiento de afecciones relacionadas con la memoria y la mejora de la función cerebral en general. La memoria de trabajo, un tipo de memoria a corto plazo, es crucial para tareas como la lectura, el aprendizaje y el razonamiento, ya que nos permite almacenar y manipular temporalmente la información. Reforzar esta función mediante la estimulación cerebral ofrece posibilidades prometedoras para mejorar el rendimiento cognitivo.
