Социальная изоляция, а не одиночество, связана с более быстрым когнитивным спадом у пожилых людей
Социальные связи часто рассматриваются как эмоциональная потребность, однако новые исследования показывают, что они могут быть и ключевым фактором того, как стареет мозг. Крупное исследование, проведённое в США и охватывающее более десяти лет наблюдений за пожилыми людьми, показало, что у тех, кто имел меньше социальных контактов, когнитивный спад происходил быстрее. Важно отметить, что этот эффект был связан с объективной социальной изоляцией, а не просто с ощущением одиночества. Полученные данные позволяют по-новому понять, как в пожилом возрасте связаны социальная жизнь и здоровье мозга.
Примечание: данная статья предназначена для общего ознакомления и образовательных целей. Она содержит краткое изложение научного исследования, представленное доступным языком для широкой аудитории, и не является официальным научным пресс-релизом.
Почему учёным долгое время было сложно разобраться в связи между социальной изоляцией и старением мозга
Когнитивный спад – одна из самых острых проблем старения населения. Только в Соединённых Штатах миллионы пожилых людей живут с когнитивными нарушениями, а болезнь Альцгеймера остаётся одной из ведущих причин смертности. Поскольку эффективного лечения до сих пор не существует, исследователи всё чаще сосредотачиваются на модифицируемых факторах риска – аспектах жизни, которые потенциально можно изменить или улучшить.
Социальная жизнь давно является частью этого обсуждения. Многочисленные исследования показывали, что люди, которые более социально изолированы или чаще испытывают одиночество, как правило, имеют худшие показатели здоровья, включая более низкую когнитивную продуктивность. Однако большая часть этих данных носила корреляционный характер. Иными словами, было сложно понять, вызывает ли изоляция когнитивный спад или же, наоборот, снижение когнитивных функций приводит к социальной замкнутости.
Новое исследование было направлено на то, чтобы понять эту взаимосвязь.
Кто руководил исследованием и где оно проводилось
Исследование возглавила Джо Мэйри Хейл, PhD, из Школы географии и устойчивого развития Университета Сент-Эндрюс в Шотландии, в сотрудничестве с Институтом демографических исследований Общества Макса Планка в Ростоке, Германия.
Она работала в сотрудничестве с:
- Анджело Лоренти, PhD, из Института демографических исследований Общества Макса Планка и Центра социальных неравенств в области здоровья населения Общества Макса Планка – Университета Хельсинки
- Сольвейг А. Каннингем, PhD, из Департамента глобального здравоохранения имени Хьюберта при Школе общественного здравоохранения Роллинза Университета Эмори (США), а также Нидерландского междисциплинарного демографического института
Команда объединила опыт в области демографии, общественного здравоохранения, старения населения и передовых статистических моделей. Полный список авторов, их принадлежность к организациям и вклад в работу подробно описаны в опубликованной статье.
Масштабное долгосрочное исследование когнитивного старения в США
Чтобы изучить, как социальная изоляция и одиночество связаны с когнитивным старением, исследователи проанализировали данные из «Исследования здоровья и выхода на пенсию в США» – представительного для всей страны долгосрочного опроса взрослых в возрасте 50 лет и старше.
Охват анализа был необычайно широким:
- 30 421 человек
- 137 653 когнитивных теста
- Четырнадцать лет наблюдения, с 2004 по 2018 год
Участники прошли многократные когнитивные тесты, оценивающие память, внимание и умственную деятельность. Одновременно с этим исследователи собрали подробную информацию о социальных контактах, составе семьи, образовании, материальном положении, физическом здоровье, депрессии и других факторах, влияющих на жизнь.
Эти подробные данные, собранные в течение длительного времени, позволили исследователям отслеживать когнитивные траектории в динамике, а не полагаться на единичные моменты.
Социальная изоляция и одиночество: почему разница имеет значение
Ключевым преимуществом исследования является чёткое разграничение между социальной изоляцией и одиночеством, двумя понятиями, которые часто используются как синонимы.
Социальная изоляция означает объективную нехватку социальных контактов – меньшее количество отношений, ограниченное взаимодействие и сокращение участия в общественной жизни.
Одиночество, напротив, является субъективным и часто болезненным эмоциональным переживанием: чувством нехватки близости, связи и принадлежности, которое может возникать даже тогда, когда человек окружён другими людьми.
В данном исследовании:
- Социальная изоляция измерялась с помощью индекса, который включал статус партнёрства, условия проживания, частоту контактов с семьёй и друзьями, участие в религиозных или общественных мероприятиях, а также волонтёрскую деятельность.
- Одиночество оценивалось как самооценка эмоционального состояния, независимо от количества социальных контактов.
Важно отметить, что данные показали, что эти два состояния только частично пересекаются. Многие люди, которые были социально изолированы, не сообщали о том, что чувствуют себя одинокими, а многие из тех, кто чувствовал себя одиноким, объективно не были изолированы.
Это различие оказалось решающим.
Как исследователи изучали причину, а не только корреляцию
Вместо стандартных статистических подходов исследователи применили метод причинно-следственного анализа, известный как параметрическая g-формула. Эта техника предназначена для работы со сложными реальными ситуациями, в которых причины и следствия влияют друг на друга с течением времени.
На практике этот метод позволил исследователям смоделировать, что, вероятно, произойдет с когнитивными функциями в случае уменьшения социальной изоляции, с учетом старения, изменений в состоянии здоровья, условий проживания, образования, дохода и давних социальных неравенств.
Хотя ни одно наблюдательное исследование не может доказать причинно-следственную связь с абсолютной уверенностью, этот подход даёт более веские доказательства, чем традиционные корреляционные анализы.
Что показало исследование о социальной изоляции и когнитивном спаде
По всей выборке результаты следовали чёткой закономерности. Снижение социальной изоляции было связано с более медленным снижением когнитивных функций с течением времени.
Когда исследователи смоделировали переход от более высоких уровней изоляции к более низким, они наблюдали лучшие когнитивные траектории на протяжении всего периода старения. Эффект накапливался постепенно и оставался заметным даже после корректировки с учётом одиночества, депрессии, физического здоровья и социально-экономических факторов.
Хотя средняя разница в результатах когнитивных тестов может показаться незначительной, она становится значимой, если рассматривать её в течение длительного периода старения.
Почему одиночество объясняет лишь небольшую часть эффекта
Один из самых поразительных выводов был сделан в результате медиационного анализа. Только около шести процентов влияния социальной изоляции на когнитивный спад было связано с одиночеством. Другими словами, подавляющая часть связи между изоляцией и когнитивным старением не могла быть объяснена тем, чувствовали ли люди себя одинокими.
Это означает, что объективная социальная изоляция имела значение для когнитивного здоровья, даже если люди не сообщали об эмоциональном одиночестве.
Результаты были одинаковыми независимо от пола, расы и уровня образования
Защитный эффект от снижения социальной изоляции проявился последовательно во всех случаях:
- Женщины и мужчины
- Различные расовые и этнические группы
- Все уровни образования
Хотя некоторые группы вступили в пожилой возраст с более низкими средними показателями когнитивных функций, польза от уменьшения изоляции была в целом одинаковой для всего населения.
Почему пожилые люди, живущие в одиночестве, могут быть особенно важны
Исследователи также смоделировали целевой сценарий: что, если усилия по снижению изоляции будут сосредоточены конкретно на пожилых людях, которые живут одни?
Хотя люди, живущие одни, составляли лишь около одной пятой наблюдаемых, снижение изоляции в этой группе обеспечивало примерно половину общего защитного эффекта, наблюдаемого при снижении изоляции среди всего населения.
Ключевые вопросы, на которые помогает ответить исследование
Как резюмирует Neuroscience News, полученные результаты дают ответ на несколько давно стоящих вопросов в области исследований старения.
Является ли социальная изоляция причиной когнитивного спада или она лишь коррелирует с ним?
Каузальное моделирование, проведенное в рамках исследования, указывает на прямую связь: более высокая степень социальной изоляции предсказывает более быстрый когнитивный спад, независимо от субъективного чувства одиночества.
Одинаково ли одиночество и социальная изоляция влияют на когнитивные функции?
Нет. Одиночество является эмоциональным и субъективным явлением, а изоляция – поведенческим и структурным. Только изоляция надёжно приводила к снижению когнитивных функций.
Кому выгодно снижение социальной изоляции?
Все исследованные подгруппы – независимо от пола, расы, этнической принадлежности и образования – демонстрировали защиту когнитивных функций при снижении изоляции.
Авторы не утверждают, что социальная изоляция вызывает болезнь Альцгеймера, и не предлагают методов лечения или клинических вмешательств. Они также признают ограничения, связанные с данными опроса и измерениями.
Исследование показывает, что объективная социальная изоляция является независимым и изменяемым фактором, связанным с когнитивным старением, отличным от эмоционального одиночества.
Почему эти выводы важны
Когнитивное старение не происходит в вакууме. Оно разворачивается в рамках социальных структур, условий жизни и повседневных моделей человеческого общения.
Это исследование показывает, что поддержание социальных связей не только имеет эмоциональное значение, но и тесно связано с тем, как мозг меняется с течением времени. Даже при отсутствии одиночества сама по себе изоляция, по-видимому, имеет значение.
Информация в этой статье предоставлена исключительно в ознакомительных целях и не является медицинской рекомендацией. По вопросам, связанным с лечением или здоровьем, проконсультируйтесь с профильным специалистом.
Ссылки
Hale, J. M., Lorenti, A., & Cunningham, S. A. (2025). Disentangling social isolation, loneliness, and later-life cognitive function for older adults in the United States: Evidence from causal inference modeling. The Journals of Gerontology, Series B: Psychological Sciences and Social Sciences. Oxford University Press, https://doi.org/10.1093/geronb/gbaf254
Neuroscience News. (2025). Social Isolation Directly Speeds Up Cognitive Decline.
https://neurosciencenews.com/social-isolation-cognitive-decline-30058/.
