Sitzender Lebensstil mit Gehirnabbau verbunden, unabhängig von körperlicher Betätigung, zeigt Studie
Eine neue Langzeitstudie hat ergeben, dass längeres Sitzen – selbst bei Menschen, die täglich Sport treiben – Bereiche des Gehirns, die mit dem Gedächtnis assoziiert sind, schrumpfen lassen und das Risiko des kognitiven Abbaus erhöhen kann, insbesondere bei Erwachsenen über 50 Jahren. Die Forscher stellten fest, dass dieser Effekt bei Personen mit einer genetischen Prädisposition für die Alzheimer-Krankheit am stärksten ausgeprägt war, was die Bedeutung der Reduzierung sitzender Verhaltensweisen als präventive Strategie gegen die Gehirnalterung unterstreicht.
Sitzende Lebensweise und Gehirngesundheit: eine wachsende Besorgnis
Alzheimer-Krankheit und Risikofaktoren des Lebensstils
Die Alzheimer-Krankheit betrifft über 7 Millionen Amerikaner im Alter von 65 Jahren und älter – und die Zahl steigt weiter an. Gemäß dem Bericht 2025 Alzheimer’s Disease Facts and Figures der Alzheimer’s Association leben im Jahr 2025 schätzungsweise 7,2 Millionen Amerikaner in dieser Altersgruppe mit Alzheimer. Das ist ein Anstieg von 6,7 Millionen im Jahr 2023, und es wird erwartet, dass die Zahl bis 2050 auf nahezu 13 Millionen ansteigen wird, sofern keine bedeutenden medizinischen Durchbrüche erzielt werden.
Während Alter und Genetik weiterhin Schlüsselrisikofaktoren darstellen, deuten zunehmende Erkenntnisse darauf hin, dass alltägliche Lebensstilentscheidungen eine wesentliche Rolle bei der Gestaltung der Gehirngesundheit spielen können. Unter diesen hat sich sitzende Lebensweise – definiert als Zeit, die im Wachzustand sitzend oder liegend verbracht wird – als stille Bedrohung herauskristallisiert. Eine neue Studie, die in Alzheimer’s & Dementia (https://doi.org/10.1002/alz.70157) veröffentlicht wurde und von Forschern des Vanderbilt University Medical Center und der University of Pittsburgh (USA) geleitet wurde, liefert einige der stärksten Beweise dafür, dass längeres Sitzen das Gehirn physisch verändern und den geistigen Abbau beschleunigen kann.
Wie Forscher die verborgenen Kosten des zu langen Sitzens aufdeckten
Die Studie wurde von Dr. Marissa Gogniat, Assistenzprofessorin für Neurologie an der University of Pittsburgh, und Dr. Angela Jefferson, Professorin für Neurologie und Direktorin des Vanderbilt Memory and Alzheimer’s Center, geleitet. Ihre Forschung ist Teil des Vanderbilt Memory and Aging Project, einer großen Längsschnittstudie, die die Gehirngesundheit bei alternden Erwachsenen verfolgt.
Insgesamt nahmen 404 Erwachsene im Alter von 50 Jahren und älter an der Studie teil. Jeder Teilnehmer trug eine Woche lang eine Aktigrafie-Uhr, wodurch die Forscher präzise messen konnten, wie viel Zeit sie im Sitzen verbrachten. Über einen Zeitraum von sieben Jahren absolvierten die Teilnehmer auch neuropsychologische Tests und 3T-MRT-Gehirnscans, was den Forschern Daten sowohl zur kognitiven Leistung als auch zu strukturellen Veränderungen im Gehirn lieferte.
Die Studie konzentrierte sich auf Gehirnbereiche, die für die Alzheimer-Krankheit am anfälligsten sind, einschließlich des Hippocampus, der eine zentrale Rolle bei der Gedächtnisbildung spielt. Die Forscher verfolgten die Schrumpfung in diesen Bereichen und korrelierten sie mit der im Sitzen verbrachten Zeit.
Frühere Studien und inwiefern sich diese unterscheidet
Frühere Forschungen hatten bereits Zusammenhänge zwischen Inaktivität und kognitivem Abbau angedeutet, aber viele waren kurzfristig oder berücksichtigten nicht die Sportgewohnheiten. Was diese Studie auszeichnet, ist ihre langfristige Nachbeobachtung, objektive Aktivitätsüberwachung und Analyse genetischer Risikofaktoren, insbesondere des APOE-e4-Allels, eines bekannten Markers für die Anfälligkeit für Alzheimer.
Was diese Studie einzigartig macht
- Objektive Messung der im Sitzen verbrachten Zeit: Im Gegensatz zu Studien, die auf Selbstauskünften beruhen, trugen die Teilnehmer einen medizinischen Aktivitätsmonitor, der genaue Einblicke in ihr Verhalten ermöglichte.
- Siebenjährige Nachbeobachtung: Diese langfristige Perspektive ermöglichte es den Forschern, allmähliche Veränderungen zu beobachten, die kurzfristige Studien oft übersehen.
- Genetische Stratifizierung: Durch die Aufteilung der Teilnehmer basierend auf ihrem APOE-e4-Status (ein genetischer Risikofaktor für Alzheimer) konnten die Forscher analysieren, wie sich Sitzgewohnheiten auf Hochrisikopersonen unterschiedlich auswirkten.
- Multimodale Analyse: Die Studie integrierte Gehirnbildgebung, genetische Daten und kognitive Tests und bot ein umfassendes Bild der Gehirngesundheit.
- Ergebnisse unabhängig vom Bewegungsniveau: Selbst körperlich aktive Menschen sahen negative Auswirkungen, wenn sie zu viel saßen – was den Mythos widerlegt, dass Bewegung allein einen sitzenden Lebensstil ausgleicht.
Zu welchen Schlussfolgerungen kamen die Forscher?
Wie von den Forschern berichtet, „könnten die Mechanismen, die den negativen Auswirkungen eines verstärkten sitzenden Verhaltens zugrunde liegen, unabhängig von den Mechanismen wirken, die den positiven Auswirkungen körperlicher Aktivität zugrunde liegen, und möglicherweise mildert körperliche Aktivität nicht alle schädlichen Auswirkungen des Sitzens. Diese Erkenntnis steht im Einklang mit anderen Studien, die auf die unabhängigen und nachteiligen Auswirkungen eines erhöhten sitzenden Verhaltens auf gesundheitliche Ergebnisse hinweisen“.
„Zusammenfassend lässt sich feststellen, dass ein höheres Maß an sitzender Lebensweise trotz hoher körperlicher Aktivität in der Kohorte sowohl querschnittlich als auch längsschnittlich mit einer stärkeren Neurodegeneration und schlechteren kognitiven Leistungen assoziiert war. Diese Erkenntnisse sind besonders im Kontext des Alterns von Bedeutung, da Mobilitätseinschränkungen und vermehrte sitzende Tätigkeiten bei älteren Erwachsenen zunehmen. Diese Studie liefert zudem neuartige und vorläufige Informationen zu unserem Verständnis darüber, wie sitzende Verhaltensweisen mit dem genetischen Risiko für die Alzheimer-Krankheit interagieren könnten. Aus dem Blickwinkel der personalisierten Medizin sollten Gesundheitsexperten in Erwägung ziehen, nicht nur das Bewegungsprogramm eines Patienten zu evaluieren, sondern auch die Dauer der sitzenden Tätigkeiten im Tagesverlauf zu erfassen und eine Reduzierung solcher sedentären Verhaltensweisen zusätzlich zur Steigerung der täglichen körperlichen Aktivität zu empfehlen. Zusammengefasst trägt diese Studie zu unserem Verständnis bei, wie eine verstärkte sitzende Lebensweise mit Alzheimer-bedingter Neurodegeneration und kognitiven Veränderungen assoziiert ist“, konstatiert das Forschungsteam.
Wie sich Sitzen auf zentrale Gehirnfunktionen wie Gedächtnis, Sprache und Konzentration auswirkt
Der Hippocampus und andere Hirnregionen, die durch längeres Sitzen beeinträchtigt werden, sind essenziell für:
- Gedächtnis und Lernen – das Behalten neuer Informationen und das Erinnern vergangener Erfahrungen
- Verbale Flüssigkeit und Objektbenennung – das Finden der richtigen Worte und klare Kommunikation
- Verarbeitungsgeschwindigkeit und Entscheidungsfindung – das schnelle Verstehen und Reagieren auf Informationen
- Räumliche Orientierung und Fokussierung – die Navigation in Umgebungen und Aufrechterhaltung der Aufmerksamkeit
Diese Funktionen sind von entscheidender Bedeutung für die alltägliche geistige Leistungsfähigkeit, nicht nur in klinischen Umgebungen, sondern auch im täglichen Leben – vom Verfolgen von Gesprächen bis hin zur Verwaltung von Finanzen oder dem Erinnern an Termine.
Längeres sitzende Verhalten wird mit Veränderungen in diesen Hirnregionen im Laufe der Zeit assoziiert, die mit frühen Anzeichen kognitiven Abbaus in Verbindung gebracht werden, wie verminderter Konzentration, Schwierigkeiten beim Erinnern von Namen oder jüngsten Ereignissen, geistiger Ermüdung und verlangsamtem Denken.
Es geht hierbei nicht nur um die Prävention von Alzheimer in ferner Zukunft – es geht um die Erhaltung der Klarheit, Autonomie und geistigen Schärfe, die es älteren Erwachsenen ermöglichen, selbstständig zu leben, sozial verbunden zu bleiben und sich heute noch sinnvoll zu betätigen.
Warum diese Erkenntnisse für die öffentliche Gesundheit, Forschung und das tägliche Leben von Bedeutung sind
Die Implikationen dieser Studie reichen weit über das Labor hinaus. Mit steigender Lebenserwartung und zunehmenden Alzheimer-Fällen wird es immer dringlicher, zu verstehen, wie tägliche Gewohnheiten die Gehirngesundheit beeinflussen.
In der Wissenschaft unterstützen die Erkenntnisse einen wachsenden Konsens, dass sitzende Verhaltensweisen ein unabhängiger Risikofaktor für kognitiven Abbau sind. Sie ermutigen Forscher, die Sitzzeit als Schlüsselvariable in Studien zu Alterung und Gehirnfunktion einzubeziehen.
In der Medizin unterstreicht diese Forschung die Notwendigkeit, über Trainingsroutinen hinauszublicken und die gesamte sitzende Zeit in Patientenbeurteilungen zu berücksichtigen. Die Reduzierung der Sitzzeit könnte zu einer wertvollen, kostengünstigen Strategie zur Erhaltung der kognitiven Gesundheit werden, insbesondere bei älteren Erwachsenen.
In Bildung und Arbeitswelt bekräftigt die Studie die Vorteile, mehr Bewegung in den Tagesablauf zu integrieren. Dies umfasst einfache Maßnahmen wie die Nutzung von Stehpulten, die Förderung von Besprechungen im Gehen oder die Einbeziehung kurzer Bewegungspausen in Klassenräumen und Büroumgebungen.
Für die Gesellschaft im Allgemeinen ist die Kernbotschaft klar: Die Aufrechterhaltung der Gehirngesundheit betrifft nicht nur geplante Trainingseinheiten, sondern die Aktivität während des gesamten Tages. Die Ermutigung der Menschen – insbesondere jener über 50 – lange Sitzperioden zu unterbrechen, könnte dazu beitragen, die kognitive Alterung zu verzögern und die wachsende Last neurodegenerativer Erkrankungen zu mindern.
Abschließende Gedanken: Bleiben Sie in Bewegung für Ihren Geist
Diese Studie von Vanderbilt und der University of Pittsburgh vermittelt eine klare Botschaft: Die Dauer des Sitzens ist ebenso wichtig wie die Häufigkeit der Bewegung. Insbesondere für Erwachsene über 50, und vor allem für jene mit genetischer Prädisposition für Alzheimer, ist die Reduzierung der Sitzzeit nicht optional – sie ist essenziell.
Die Informationen in diesem Artikel dienen ausschließlich zu Informationszwecken und stellen keine medizinische Beratung dar. Für medizinische Ratschläge konsultieren Sie bitte Ihren Arzt.
