Wissenschaftler enthüllen emotionale Evolution nostalgischer Erinnerungen in neuer Studie

Nostalgische Erinnerungen fühlen sich oft wie emotionale Anker an – warm, lebendig und zutiefst persönlich. Neue Forschungsergebnisse zeigen jedoch, dass diese geschätzten Erinnerungen im Laufe der Zeit nicht unverändert bleiben. Laut einer neuen, von Fachkollegen begutachteten Studie werden nostalgische Erinnerungen mit zunehmendem Alter emotional komplexer, verlieren allmählich etwas von ihrer anfänglichen Positivität und nehmen bittersüße Untertöne an.

Wie sich Nostalgie im Laufe der Zeit verändert

Eine am 1. April 2025 in Cognition and Emotion veröffentlichte Studie von Tim Wildschut, Constantine Sedikides, Bettina Zengel und John J. Skowronski untersucht, wie sich der emotionale Ton nostalgischer Erinnerungen vom Zeitpunkt des ursprünglichen Ereignisses bis zum Moment des Erinnerns entwickelt. Die Studie, durchgeführt von Forschern der University of Southampton (Vereinigtes Königreich), der University of Essex (Vereinigtes Königreich) und der Northern Illinois University (Vereinigte Staaten), verwendete retrospektive Berichterstattung, um Verschiebungen in Affekt und Emotion im Zusammenhang mit nostalgischen Ereignissen zu bewerten.

Die Forscher konzentrierten sich darauf, ob nostalgische Erinnerungen dem bekannten „fading affect bias“ (FAB) folgen – einem psychologischen Muster, bei dem negative Emotionen im Laufe der Zeit schneller verblassen als positive. Stattdessen entdeckten sie, dass sich nostalgische Erinnerungen anders verhalten und eine einzigartige emotionale Entwicklung aufweisen.

Was die Forscher untersuchten

Die zentrale Frage war, ob nostalgische Erinnerungen im Laufe der Zeit emotional weniger stabil werden und wie sich dies im Vergleich zu gewöhnlichen oder neutralen Erinnerungen verhält. Das Team entwarf zwei Experimente unter Verwendung retrospektiver Selbstberichte, um die Emotionen der Teilnehmer zum Zeitpunkt des ursprünglichen Ereignisses und erneut zum Zeitpunkt des Erinnerns zu messen. Ihr Ziel war es festzustellen, ob nostalgische Ereignisse einer dualen Verschiebung unterliegen: einer Verringerung des positiven Affekts und einer Zunahme des negativen Affekts.

In der Studie definieren die Autoren nostalgische Ereignisse als emotional bedeutsame persönliche Erfahrungen, die ein Gefühl der Sehnsucht nach der Vergangenheit hervorrufen. Diese Ereignisse werden typischerweise mit einer Mischung aus positiven Gefühlen – wie Wärme, Freude oder Verbundenheit – und komplexeren Emotionen wie Verlust oder Bedauern erinnert. Im Gegensatz zu gewöhnlichen oder neutralen Erinnerungen zeichnen sich nostalgische Ereignisse durch ihren reichen emotionalen Inhalt und ihre persönliche Relevanz aus. Laut den Forschern dienen diese Erinnerungen oft einer reflektierenden Funktion, die Individuen hilft, ihre Vergangenheit auf emotional bedeutsame Weise zu verstehen.

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Beide Experimente erhielten die ethische Genehmigung der University of Southampton. Die Forscher berichteten über alle Manipulationen, Messungen und Ausschlüsse und folgten etablierten Journal-Berichtsstandards.

Einblick in die Studie: Methoden und Teilnehmer

In Experiment 1 wurden 199 Studenten der University of Southampton zufällig zugewiesen, entweder über ein nostalgisches oder ein gewöhnliches Ereignis nachzudenken. Die Teilnehmer bewerteten ihre emotionalen Reaktionen auf das Ereignis sowohl zum Zeitpunkt des Geschehens als auch bei der Erinnerung daran. Sie füllten auch eine Reihe von Messungen aus, die psychologische Ergebnisse wie soziale Verbundenheit, Selbstwertgefühl und Sinn im Leben bewerteten.

Experiment 2 umfasste 197 erwachsene Teilnehmer, die online rekrutiert wurden. Diesmal bestand die Kontrollbedingung darin, sich an neutrale Ereignisse zu erinnern. Zusätzlich bewertete die Studie 13 diskrete Emotionen – wie Bedauern, Einsamkeit, Dankbarkeit und Inspiration – sowohl zum Zeitpunkt des Auftretens als auch der Erinnerung.

Die primäre Methode, die in beiden Experimenten verwendet wurde, war die „Ereignisreflexionsaufgabe“, eine strukturierte Technik, bei der die Teilnehmer ein vergangenes Ereignis beschrieben und berichteten, wie sie sich damals und jetzt dabei fühlten.

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Was an dieser Studie innovativ ist

Die Autoren heben die Neuartigkeit hervor, das Paradigma des verblassenden Affektbias speziell auf nostalgische Erinnerungen anzuwenden. Im Gegensatz zu früheren Arbeiten, die nur Emotionen zum Zeitpunkt der Erinnerung untersuchten, verglich diese Studie direkt emotionale Reaktionen zu zwei Zeitpunkten und offenbarte so die dynamische Natur des nostalgischen Affekts.

Die Forscher schlagen vor, dass nostalgische Erinnerungen das Standardmuster des FAB einzigartig herausfordern und ein emotional vielschichtigeres Bild bieten, das sich mit Zeit und Reflexion entwickelt.

Wichtigste Erkenntnisse aus der Studie

Laut den Autoren offenbarte die Studie mehrere wesentliche Erkenntnisse:

• „Während der FAB für gewöhnliche und neutrale Ereignisse reproduziert wird, zeigen nostalgische Ereignisse ein anderes Muster,“ schrieben die Autoren. Insbesondere zeigten nostalgische Ereignisse ein Verblassen des positiven Affekts und eine Intensivierung des negativen Affekts im Laufe der Zeit.
• Ungeachtet dieser Verschiebung riefen nostalgische Ereignisse insgesamt weiterhin positivere Emotionen hervor als gewöhnliche oder neutrale Ereignisse, insbesondere zum Zeitpunkt ihres Auftretens.
• In Experiment 1 berichten die Autoren, dass die emotionalen Vorteile der Nostalgie – wie etwa verstärkte soziale Verbundenheit, Selbstwertgefühl und Sinnhaftigkeit – statistisch durch die Stärke des positiven Affekts zum Zeitpunkt der Erinnerung vermittelt wurden.
• In Experiment 2 wurde festgestellt, dass Veränderungen spezifischer Emotionen wie Bedauern und Einsamkeit plausibel die Intensivierung des negativen Affekts und das Verblassen des positiven Affekts im Zusammenhang mit Nostalgie vermitteln.
• Die Emotion der Dankbarkeit verhielt sich anders. Wie in der Studie angemerkt wird, „intensivierte sich die mit nostalgischen Ereignissen verbundene Dankbarkeit vom Auftreten bis zur Erinnerung,“ was darauf hindeutet, dass sich einige positive Emotionen im Laufe der Zeit eher vertiefen als verblassen.
• Die Studie ergab auch, dass Leidenschaft und Inspiration, die bei nostalgischen Ereignissen zunächst hoch waren, mit der Zeit tendierten abzunehmen. Währenddessen verstärkten sich Einsamkeit und Bedauern während der Erinnerung, was zur bittersüßen emotionalen Tönung beitrug.

Wie die Autoren die Ergebnisse interpretieren

Die Autoren postulieren, dass nostalgische Erinnerungen nicht lediglich verfallen oder statisch bleiben, sondern einer einzigartigen Trajektorie folgen. Wie in dem Artikel festgestellt wird, „könnten nostalgische Ereignisse eine bemerkenswerte Qualifikation zum üblichen FAB-Muster darstellen.“ Der emotionale Reichtum der Nostalgie könnte aus dem Hinzufügen von Reflexionen wie „verlorene Unschuld“ oder „verlorene Liebe“ entstehen, die sich im Laufe der Zeit intensivieren.

Diese emotionalen Veränderungen wurden nicht in gleicher Weise bei gewöhnlichen oder neutralen Ereignissen beobachtet, die im Allgemeinen dem erwarteten Muster des Fading Affect Bias folgten oder keine signifikante emotionale Verschiebung zeigten.

Die Autoren suggerieren ferner, dass die Zunahme negativer Emotionen – insbesondere Einsamkeit und Bedauern – möglicherweise das ist, was die Nostalgie mit zunehmendem Alter in eine vielschichtigere und komplexere emotionale Erfahrung transformiert.

Schlussfolgerung

Diese Studie trägt eine neue Perspektive dazu bei, wie Menschen zu ihren eigenen Erinnerungen in Beziehung stehen. Indem sie verfolgt, wie sich emotionale Reaktionen auf nostalgische Ereignisse im Laufe der Zeit entwickeln, zeigt die Forschung, dass Nostalgie bei weitem nicht statisch ist. Sie ist dynamisch, bittersüß und tief mit der Art und Weise verbunden, wie Individuen ihre Vergangenheit verarbeiten.

Die Erkenntnisse könnten den Weg für zukünftige Forschungen ebnen, die untersuchen, wie Gedächtnis und Emotion im Laufe der Zeit interagieren, insbesondere in Bezug auf Identität, Wohlbefinden und persönliche Bedeutung. Die Autoren stellen jedoch klar, dass weitere Untersuchungen erforderlich sind, um zu verstehen, wie sich diese emotionalen Veränderungen im Alltag manifestieren.

Vollständige Studie: DOI: 10.1080/02699931.2025.2484646

Die Informationen in diesem Artikel dienen ausschließlich zu Informationszwecken und stellen keine medizinische Beratung dar. Für medizinische Ratschläge konsultieren Sie bitte Ihren Arzt.

• Category: Gehirngesundheit, Senioren