Un nuevo estudio revela la evolución emocional de los recuerdos nostálgicos
Los recuerdos nostálgicos suelen parecer anclas emocionales: cálidos, vívidos y profundamente personales. Sin embargo, una nueva investigación revela que estos recuerdos tan preciados no permanecen igual con el paso del tiempo. Según un nuevo estudio revisado por pares, los recuerdos nostálgicos se vuelven más complejos emocionalmente a medida que envejecen, perdiendo gradualmente parte de su positividad inicial y adquiriendo matices agridulces.
Cómo cambia la nostalgia con el paso del tiempo
Un estudio publicado el 1 de abril de 2025 en Cognition and Emotion por Tim Wildschut, Constantine Sedikides, Bettina Zengel y John J. Skowronski explora cómo evoluciona el tono emocional de los recuerdos nostálgicos desde el momento en que se produjeron hasta el momento en que se recuerdan. Realizado por investigadores de la Universidad de Southampton (Reino Unido), la Universidad de Essex (Reino Unido) y la Universidad del Norte de Illinois (Estados Unidos), el estudio utilizó informes retrospectivos para evaluar los cambios en el afecto y las emociones asociados a los acontecimientos nostálgicos.
Los investigadores se centraron en si los recuerdos nostálgicos siguen el conocido «sesgo de desvanecimiento afectivo» (FAB, por sus siglas en inglés), un patrón psicológico en el que las emociones negativas se desvanecen más rápidamente con el tiempo que las positivas. En cambio, descubrieron que los recuerdos nostálgicos se comportan de manera diferente, mostrando una trayectoria emocional única.
Lo que investigaron los científicos
La pregunta central era si los recuerdos nostálgicos se vuelven menos estables emocionalmente con el tiempo y cómo se compara eso con los recuerdos normales o neutros. El equipo diseñó dos experimentos utilizando autoinformes retrospectivos para medir las emociones de los participantes en el momento del evento original y nuevamente en el momento del recuerdo. Su objetivo era determinar si los eventos nostálgicos experimentan un doble cambio: una reducción del afecto positivo y un aumento del afecto negativo.
En el estudio, los autores definen los «eventos nostálgicos» como experiencias personales emocionalmente significativas que provocan un sentimiento de añoranza por el pasado. Estos eventos suelen recordarse con una mezcla de sentimientos positivos, como calidez, alegría o conexión, y emociones más complejas, como pérdida o arrepentimiento. A diferencia de los recuerdos ordinarios o neutros, los acontecimientos nostálgicos se caracterizan por su rico contenido emocional y su relevancia personal. Según los investigadores, estos recuerdos suelen tener una función reflexiva, ya que ayudan a las personas a dar sentido a su pasado de una manera emocionalmente significativa.
La memoria es un proceso cognitivo complejo influenciado tanto por las emociones como por el significado personal. Aprende más sobre cómo funciona la memoria.
Both experiments received ethical approval from the University of Southampton. The researchers reported all manipulations, measures, and exclusions, and followed established journal reporting standards.
Detalles del estudio: métodos y participantes
En el Experimento 1, se asignó aleatoriamente a 199 estudiantes universitarios de la Universidad de Southampton la tarea de reflexionar sobre un acontecimiento nostálgico o cotidiano. Los participantes valoraron sus reacciones emocionales ante el acontecimiento tanto cuando este tuvo lugar como cuando lo recordaron. También completaron una serie de medidas que evaluaban resultados psicológicos como la conexión social, la autoestima y el sentido de la vida.
El experimento 2 incluyó a 197 participantes adultos reclutados en línea. En esta ocasión, la condición de control consistió en recordar acontecimientos neutros. Además, el estudio evaluó 13 emociones discretas, como el arrepentimiento, la soledad, la gratitud y la inspiración, tanto en el momento en que se produjeron como en el momento en que se recordaron.
El método principal utilizado en ambos experimentos fue la «tarea de reflexión sobre eventos», una técnica estructurada en la que los participantes describían un evento pasado y relataban cómo les había hecho sentir en ese momento y cómo se sentían ahora.
No olvides activar los subtítulos en español:
¿Qué tiene de innovador este estudio?
Los autores destacan la novedad de aplicar el paradigma del sesgo del afecto fugaz específicamente a los recuerdos nostálgicos. A diferencia de trabajos anteriores que solo examinaban las emociones en el momento del recuerdo, este estudio comparó directamente las respuestas emocionales en dos momentos distintos, revelando la naturaleza dinámica del afecto nostálgico..
Los investigadores sugieren que los recuerdos nostálgicos desafían de manera única el patrón FAB estándar, ofreciendo una imagen más rica en emociones que evoluciona con el tiempo y la reflexión.
Principales hallazgos del estudio
Según los autores, el estudio reveló varios hallazgos importantes:
- “Mientras que el patrón FAB se replicará para eventos ordinarios y neutros, los eventos nostálgicos mostrarán un patrón diferente”, escriben los autores. En concreto, los eventos nostálgicos mostraron un desvanecimiento del afecto positivo y una intensificación del afecto negativo con el paso del tiempo.
- A pesar de este cambio, los eventos nostálgicos continuaron provocando más emociones positivas en general que los eventos ordinarios o neutros, especialmente en el momento en que ocurrieron.
- En el Experimento 1, los autores informan que los beneficios emocionales de la nostalgia —como el aumento del sentido de conexión social, la autoestima y el significado personal— fueron estadísticamente mediados por la intensidad del afecto positivo en el momento del recuerdo.
- En el Experimento 2, se observó que los cambios en emociones específicas como el arrepentimiento y la soledad podrían mediar razonablemente tanto la intensificación del afecto negativo como el desvanecimiento del afecto positivo asociados a la nostalgia.
- La emoción de la gratitud mostró un comportamiento diferente. Según el artículo, “la gratitud asociada con eventos nostálgicos se intensificó desde el momento de la experiencia hasta el del recuerdo”, lo que sugiere que algunas emociones positivas pueden profundizarse con el tiempo en lugar de atenuarse.
- El estudio también encontró que emociones como la pasión y la inspiración, inicialmente altas en eventos nostálgicos, tendían a disminuir con el tiempo. En cambio, la soledad y el arrepentimiento se volvieron más intensos durante el recuerdo, contribuyendo al tono emocional agridulce.
Cómo interpretan los autores los resultados
Los autores proponen que los recuerdos nostálgicos no simplemente se deterioran ni permanecen estáticos, sino que siguen una trayectoria emocional única. Tal como se afirma en el artículo: “Los eventos nostálgicos pueden constituir una excepción notable al patrón FAB habitual”. La riqueza emocional de la nostalgia podría originarse en la incorporación de reflexiones como “inocencia perdida” o “amor perdido”, que se intensifican con el tiempo.
Estos cambios emocionales no se observaron de la misma manera en los eventos ordinarios o neutros, los cuales generalmente siguieron el patrón esperado del sesgo de desvanecimiento del afecto (FAB) o no mostraron cambios emocionales significativos.
Además, los autores sugieren que el aumento de emociones negativas — especialmente la soledad y el arrepentimiento — podría ser lo que transforma la nostalgia en una experiencia emocional más compleja y matizada con el paso del tiempo.
Conclusión
Este estudio ofrece una nueva perspectiva sobre cómo las personas se relacionan con sus propios recuerdos. Al observar cómo evolucionan con el tiempo las respuestas emocionales a eventos nostálgicos, la investigación muestra que la nostalgia está lejos de ser estática. Es dinámica, agridulce y profundamente vinculada a la forma en que las personas procesan su pasado.
Los hallazgos podrían abrir nuevas vías para futuras investigaciones sobre cómo interactúan la memoria y la emoción a lo largo del tiempo, especialmente en relación con la identidad, el bienestar y el significado personal. No obstante, los autores aclaran que se necesita más investigación para comprender cómo se manifiestan estos cambios emocionales en la vida cotidiana.
Estudio completo: DOI: 10.1080/02699931.2025.2484646
La información en este artículo se proporciona únicamente con fines informativos y no constituye asesoramiento médico. Para obtener asesoramiento médico, consulta a tu médico.
